未知との遭遇

　……。

　………？

　なんか、外が…騒がしい気がする。

　ぼちぼちの音量で流していた動画を止め、しばし耳をすませ……。

　──は、ちはっ

　……？

　──ちわ、ちわ

　……なんだ？

　聞いたことのない鳥の声が聞こえる。

　ここはマンションの最上階なので、たまに鳥が間近で囀さえずることがある。ベランダの庇の上で屯しているようで、やけに鳥の声が耳に届きがちなのだ。

　普段は、なんとなく不躾で荒廃感の漂うカラスの叫び声や、スズメのかわいらしいおしゃべりを聞く事が多いのだが、比較的山が近いからか…時折正体不明の鳥がやってくる。
　ちゅっちゅくぴー、ぴゅくぴゅくぴゅー、るるるるぴー…ナニをいってんだかさっぱり不明だが、わりと私は耳を傾けるのが楽しみだったりするのだ。

　──ちわ、ちわ、ちわん

　……コレは今までに聞いたことがないタイプの声だな。

　やけに力強い、ちょっと子供っぽい感じの。

　──ちあ、ちあ、ちわん

　……というか、ホントに鳥？

　なんとなく、どことなく、犬っぽいような気もする。

　──あん、わん、やん

　……仔猫っぽいような、小さな子どものような？
　絶妙に文字にしづらい、獣の言語とでも言えばいいのか。

　……誰だ、騒いでるのは。
　もしかしたら…時節がら迷い猫が落ちている可能性もある。
　…ちょっと見ておくか。

　聞き慣れない声の持ち主のその姿を確認しようと思い、そっと窓辺に近づいてみる。

　………。

　気付かれたかな？

　繊細な鳥は、窓辺に移動する足音を聞いて飛び立ってしまうことがある。とびきり魅惑的な声を聞き、これは録音したいと抜き足差し足忍び足で近寄った結果…二度と聞けなくなってしまった囀りは少なくない。

　──ぅわん、あん、ちあん

　……ふぅ、良かった。
　どうやら声の持ち主は、わりと細かいことを気にしないタイプらしいぞ。

　そっとあたりをキョロキョロと見渡してみる。電線の上には誰も止まっておらず……地面にも誰もいないな……。

　──ふぁん、ぅわん、ちわっ

　……声が前方から聞こえる。
　鳥は庇の上にいるわけではないようだ。

　──あよ、はよ、かよっ

　……うん？
　二匹いるのか？
　なんか声色が変わったような……。

　──はよはよ、あまよっ
　──ちあちあ、ちわっ

　声が移動しているような…、って、あれは！なんか、黒いのがいる、遠くからも…飛んできた！！

　向かいの家の屋根にとまっているのは、まさかの……カラス？！

　ちょっとまて、カラスってこんな鳴き声だったっけ？！
　もっとガーとかカァカァとかさあ、こんなかわいらしい感じの、あざとい高音出せるの？！意外過ぎて、思わずまじまじと…

　──おはよっ！
　──ちわっ！

　ちょ…！！

　なんか今あいつら、挨拶したけど？！

　窓に張り付いて、様子を伺うと！！

　──ガァ〜！
　──かぁ～！
　──あょ〜！
　──ちぁ〜！

　まるで待ち合わせをしていたかのように、4羽揃って飛び立つ……黒い面々！！

　……もしやカラスに擬態した、怪しげな生命体じゃあ、なかろうな。

　真実は如何なるものかは、わからないものの。

　とある街のとある場所には、ずいぶんおかしな鳴き声のカラスがいるという、お話。