最愛の旅先・小笠原 第１０回 竹芝に向かうおが丸にて
船内見学ツアーに参加
２００９年７月１９日。父島出港の翌日の午前中、竹芝到着（１５時３０分）まではまだ時間があったので、船内見学ツアーに参加した（３代目おが丸の現在では、船内見学ツアーを実施していないようであるが、未確認。要問合せ）。
ガイドさんにエンジンルームや操舵室を案内していただいた。すでに引退している２代目おが丸。今振り返ると、当時見学ツアーに参加したのは貴重な経験だった。
エンジンの機械はすごいでかいなあと思い、操舵室の操舵パネルは広く、そして従事している乗組員さんも多いなあという印象を持った。
小笠原はこれまでで９回旅した（このときは、このあとさらに８回も旅することになるとは思っていなかったが）。けれども、船内見学ツアーに参加したのはこの時だけだった。次回は、（３代目おが丸の）船内見学ツアーを実施するのであればぜひ参加してみたい。
船内見学の最後だったと思うが、ガイドさんから「ハカラメ」という植物を見せてもらった。
葉を机の上などに置いて、時々霧吹きで霧を吹くと、葉の縁から芽が出てくるとのことだ！
東京湾内に入った。もうすぐ竹芝、旅が終わる。
東京湾の海の色は、コンクリートジャングルを思い出させるように、灰色がかっている。島旅という非日常から、首都圏での暮らしという日常に、いよいよ戻ることとなる。
旅が終わることに、切なさを覚え、せっかく知り合えた旅の仲間＝おが友のみんなと別れることになる寂しさも覚える。
しかしながら、この時は、竹芝で下船後に飲みに行ったりお茶したりせず、まっすぐ帰ってしまった。
旅で知り合った仲間を、自分から飲みやお茶に誘えるほどの、社交性とか勇気とか、このときには持ち合わせていなかった（社交的になれるほどにはメンタルが回復しきれていない、というのもあった）し、
誘われることもなかった（このときには下船後の飲みやお茶は、そもそも無かったと記憶する）。
ひとり旅の経験は学生時代にもあったけれども、旅先で他の旅人に話しかける経験は少なく、
小笠原のように同じ宿で３泊したり、あるいはツアーが一緒だったりして、他の旅人と多くを話す経験は初めてで、慣れていなかったこともあったと思う（この４年後、２０１３年には、自分から仲間を集めて飲み会を企画することになるが、当時はまだそうなると想定することはできなかった）。
いずれにしても、竹芝下船後はまっすぐ帰宅した。旅の終わりの、線香花火の最後のひとしずくが弾け終わるような、寂しさとともに。
おわりに
初めての小笠原諸島への旅が終わった。小笠原を思い出すことは、日を追うごとに少しずつ、少なくなっていき、日常の生活に溶け込んでいった。
しかし、心身の状態は仕事に復帰できる程度にまで回復せず、引き続き仕事のない状態で生活することになる。
そして、年があけて２０１０年になる。この２０１０年のＧＷだったと思うが、発作みたいに無性に、小笠原が懐かしく、恋しくなってくる。これについては次回投稿にて。
（2023/6/8追記 次回投稿は、この連載を始めるきっかけになった「２０２３年島じまん」などについて書くこととしたため、２０１０年ＧＷのことについては次々回に投稿します）
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