4/n）◆◆04巻目【妖狐・神楽坂文と変な物語シリーズ】　激痛茶館　《第二章　やわやわと調査する（１ー１）》

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　――翌日、ソウル市内。
　パク・ソユンは普段どおり、“ソウ”との芸名で、本業のモデルとしての撮影であったり、あるいはインフルエンサー的な活動などと――、いちおう、仕事をしていた。
　なお、この“ジグソウ・プリンセス”こと、パク・ソユンの所属するＳＰＹ探偵団というのであるが、リーダーのカン・ロウンを除いて、皆、何らかの仕事をしている。
　であるので、探偵団とはいったものの、モノ好きの探偵同好会やサークルに近いともいえる。
　だた、各々が“異能力者”であること――、それから、この“兼業的”に世に溶け込んで調査を行うことで、有用な情報を得たりすることで、それなりの実績もあった。
　なお、かつての朝鮮王朝には、不正や悪事を対内的に監視、調査する、“隠密”や“スパイ”的な活動をする部署があったようであるが……
　まあ、それはさておき、そのパク・ソユンの能力はというと――、

「――ソウ？　また、そんなもの見てるのかい？」

　とここで、間の悪いのか、芸名でソユンを呼ぶ声がした。
　休憩中なのか、市内を見渡せるダイナミックビューな部屋でパク・ソユンがコーヒーを飲みつつのところへ、仕事仲間と思しき年端の近い男と女が入ってきた。

「うわ、グッロ……。やっぱ、好きなのね？　アンタ、そういうの……」

　女のほうも、パク・ソユンの見ていたタブレット画面を見て言った。

「何？　二人とも」

　パク・ソユンが、ゆるりと振り向いた。
　その、タブレット画面には、スプラッタ・モノや猟奇モノ、拷問モノなど映画の特集だったり、見どころの動画が並んでいた。
　ちょうど、バスルームに縛って、チェーン・ソーで両手足を切断しようとする場面などが映っており、“それ”を視つつも、コーヒーに茶菓子と――、パク・ソユンは淡々としてティータイムを愉しんでいた
　まあ、コーヒーだから、コーヒーブレイクだろうがというツッコミは置いておき……
　ちなみに、このようなパク・ソユンの猟奇モノ好きの趣味であるが、仲間うちやファンの間ではよく知られていることであり、そもそもが、“ソウ”の芸名が、ＳＡＷシリーズからとったものである。
　――それで、話をパク・ソユンの異能力に戻す。
　このソユンだけでなく、他のメンバーたちもそうであるが、いわゆる、某少年漫画の念能力の如く――、“思念系の異能力”を使用でき、ソユンは特に、スプラッタものに出てくる凶器や道具などを、“ある程度自在に具現化”できる能力を持っていた。
　また、同時に――、いや、“こちら”の方が、調査や捜査の際の能力として、ときに重宝できる能力かもしれないが、“スプラッタ系・猟奇系の思念系異能力”の“逆能力”ともいうべきか――、そのような猟奇系の攻撃や拷問などに、“異様に高い耐久性”を発揮することができる能力を有していた。
　例えば、拘束されたままチェーンソーで首を落とされそうになっても、寸でのところで耐え、具現化した麻酔と凝固剤で止血したり……、あるいは、千本近い針を飲まさせる拷問を受けようが、メスを具現化して腹から胃にかけて裂き、取り出してみせるといったような……
　いずれにせよ、猟奇モノに対する興味が、この思念系の異能力・逆能力の源泉となっており、また、“例の茶会”の招待を受けても、このパク・ソユンは平然としているのだろう。
　まあ、猟奇モノやグロものを視ても淡々としていられる、“ある種の鈍感な精神力”もあるのだろうが……
　――それで、その異能力というのは置いておき。
　むしろ、そのような、ある種のバトル系の能力というのは――、窮地のときであったり、何か、潜入したり囮的に操作するときには役に立つのかもしれぬが、基本は、“世に溶け込む中で得られる情報”である。
　そうしているところ、

「――ソウ、そろそろ、配信の時間だよ～ん」

　と、仕事仲間の男の、呼びかけてきた。

「おっ、けぃ～」

　と、ソウこと、パク・ソユンはやわやわと準備を始める。
　これからしようとするのは、ウェブ上での、ＤＪイングの動画配信である。
　モデル衣装を着こなしつつ、スタイリッシュにＥＤＭやハードスタイルなどのダンスミュージックをＤＪプレイし、そこそこ人気ではあった。
　高層階の、スタジオ――
　その眺望をバックにするがよいのだろうが、ただ、現在は昼間である。
　外は映さずに、ブラインドを落として締めきって、映像技術による投影と、オールド朝鮮様式の家具調度――、それに近代的なＤＪギアを組み合わせたセットで、撮影に臨まんとしていた。
　なお、スタジオの後ろには――、ガラス越しにであるが、ソウのファンや視聴者たちが集まっていた。

「……」

　さて、と……
　パク・ソユンは、やわやわ準備しつつ思う。
　モデルである自分――　
“例の”、先日に“招待状”が届くまで、その活動をしつつも調べていた。
　そうして自分の観察したところ、業界内や、その人間関係の範囲内で、“茶会の首謀者”と思しき、何やら怪しい者の影は、いまのところない……　
　まあ、同じＳＰＹ探偵団で、実業家をしているドン・ヨンファと同じく、交友関係であったり、仕事上の関係は、ここソウルを中心に広くもっており――、ときに、ヤバい人間やグレーンな会社などの情報というのは、手に入らないこともない。
　実際、いままでの調査してきた案件で、そういうのはいくつも調べてきた。
　中には、“いる”のである――
　そうした、異常というか、変わった趣向を以って犯罪を行う人間は。
　それで、今回の“招待状”というのも、そうした人間や、組織による愉快犯的なものとも思い、調べていた。
　ただ、そんな自分に、“招待状”が来たということは……　
　何か、あるのだろうか？
　自分、――パク・ソユンでない他人であれば、恐怖し、慄くような“招待状”であるのだろうが……
　これが、チャンスというわけではないが、……何か、調査を進展する糸口になろうか？