🌸岩木山 回顧録－序文－

岩木山は、真っ白な霧に覆われていた。

スカイラインで山の８合目まで登り、そこからリフトで９合目を目指す。

「明日、暇だが？」

師匠に聞かれたのは、昨夜だった。別段急ぎの用もなかったため、頷く。

「せば、明日迎えに行く。」

大きく頷き、師匠は目じりに皺を寄せて笑った。

　師匠一家は、どこか浮世離れしたところがある。

本人たちはいたって真面目なのだが、ちょっとしたところで常識からズレるのだ。

　例えば、こんなことがあった。

他県で離職し、青森に戻ってきた私はニートだった時期がある。

就活した方が良いと分かってはいたが、青森には戻りたくて戻ってきたわけではない。

　要するにふてくされ、クサクサしていた。自主的ニートである。

しかしいつまでも、そうはしていられまい。

師匠にオススメの仕事を占ってもらうと、「教師」と言われた。

教員免許は持っているが、教壇に立ったのは教育実習の３週間だけだ。

どう考えても、無謀な就職先である。

しかし師匠は、

「希望通りの学校に、ちゃんと決まるから大丈夫。」

占いの結果を、決して覆さなかった。

　仕方なく私は講師登録をし、せめてもの反抗としてかなり無茶な要望を書き添えた。通勤距離や受け持ちたい学級種に関して、である。

そのはずが…。

一週間後。自分の書いた無茶な希望通りの学校で、教鞭をとることが決まったのだった。

教育委員会にそれとなく尋ねたところ、講師が突然辞退したという。

その理由も何やら胡乱（うろん）で、私は柄にもなく「これもさだめ」と諦めた。

　師匠一家は、きっとこういう日々を何年も送ってきたのだ。

常識的にはあり得なくても、そのさらに奥で働く運命や神仏の計らいを見据えている。

常識で図り切れないことの方が、彼らにとっては常識なのだろう。

直面している世界の見え方のギャップが、時に彼らを非常識に見せるのかもしれない。

　しかし、当時の私はそこがまだ理解できなかった。ごく当たり前の、常識人間である。

「あの。どこに行くんですか？」

黙っていると、どこに連れていかれるか分からない。

彼らの目で見て大丈夫なことも、私からすれば大事の可能性もある。

恐る恐る尋ねると、

「山さ行ぐ。」

それだけ言って、師匠は会話を切った。

　霊峰　岩木山。

古くから神様のいる山として信仰されてきた反面、死者が集う霊場としての側面も持っている。

「死んだら、お山さ行ぐ。」

青森ではそういうが、そのお山は津軽地方なら岩木山。

南部地方では、恐山を指す。

 神様は死の穢れを避けるが、岩木山は神様と死者が共存する山だ。

岩木山の神々が死の穢れに強いのではなく、昔から住み分けが出来ているのだろう。

富士山。木曽の御嶽山。阿蘇山。

そういえば、日本の神山にはそういう場所が多い。

神仏に対して比較的フリーダムな、日本人特有の信仰観がなせる技だろうか。

　スカイラインからリフトに乗り換え、９合目を目指す。

旅の同行者は、全部で５人。師匠の他は、みな弟子だ。

山を前にはしゃいだ師匠は、我先にリフトに乗って行ってしまう。

置き去りにされた私達は順番を譲りながら、おのおのリフトに乗った。

弟子と言えど、みな初対面。しかも、全員岩木山のリフトは初体験らしい。

こういう所が、常識外れ。

ごうん、ごうんと音を立てゆっくり上昇するリフトに揺られ、私は前のリフトに乗った姉弟子の背中をみていた。

　ふと、視界がかき消えていく。

霧だ。牛乳のように真っ白な霧が、ものすごいスピードで姉弟子の背中を消していく。

どうやら、雲の中に入ってしまったらしい。

上下左右、どこもかしこも真っ白で、上に登っているのか、下に下がっているのかさえ分からない。

時折聞こえる「おぉい。おぉい。」という呼び声は、生者の声か、はたして。

　まるであの世の入り口だな。

そういえば、岩木山は死者が集う山でもあった。

イタコ見習いだという、姉弟子。同行の兄弟子達も、憑依体質だという。私はただ、視えるだけの人間だ。

憑りつかれやすい人間に対し、祓える人は師匠のみ。

その師匠だって、大好きな岩木山を前に浮かれて先へと行ってしまう。

無事、下山できるかしら。

一抹の不安を感じたが、霧に阻まれた視界の先で誰かが大きく手を振っているのが見えた。

たぶん、師匠。リフトの降り場は、すぐそこらしい。

ここまで来たら、逃げられまい。

意を決し、私はリュックサックの紐をぎゅっと握りしめた。

　結果的に言えば、あの登拝は成功したといえる。

とりあえず山頂の奥宮までたどり着けたし、満身創痍は数名いたが五体満足で下山も出来た。

不思議だったのは、同行した者それぞれが別の体験をしたという事。

一列に連なっていたとはいえ、兄弟子や姉弟子との距離は１メートルも離れていない。

そのたった１メートルで、私達はまったく別の岩木山を見ていたらしい。

　一例をあげる。

スカイラインを登る前から、姉弟子は頭痛と吐き気でダウンしていた。

「山に行きたくない。山に行くと、具合が悪くなる。」

真っ青な顔で横たわる彼女の身体から、幽霊が悲鳴を上げて出たり入ったりしている。

　岩木山は、死者の山。

観音様やお地蔵様もたくさんいらっしゃるため、成仏するにはもってこいの場所のはず。

未成仏霊ならば観音様やお地蔵様の功徳を求め、「山に行きたい！」はあっても、拒否はしないのではないだろうか。

姉弟子に薄荷のラムネや冷たい水を渡しながら、師匠に問う。

師匠は、

「幽霊と言っても、全員が成仏したいわけじゃない。救われるのが怖いというヤツもいるんだ。」

気の毒そうに姉弟子を見つめながら、「もう少しだからな。」と労わっていた。

　救われるのが、怖い。

当時はその感覚が分からなかったが、今ならなんとなく分かる気がする。

　人は、変化を厭う生き物だ。

出来るだけ平穏な毎日が続けばいいと願うし、今いる場所が良くないと思いつつも、なんとなくしがみついてしまうこともあるだろう。

幽霊も、また同じ。

低い場所に留まり、漫然と漂う事を望む者もいる。

そういう者にとっては、神仏が自らの惰性を打ち破る存在に見えるのかもしれない。

救われると知っていながら、光に手を伸ばすことが出来ないのは、人も幽霊も同じなのだろう。

　姉弟子はえずきながらも、必死に山頂まで登った。

咳き込み、立ち止まり、「嫌だ…嫌だ…」と泣いても、決して歩みを止めない。彼女にとっての岩木山は、苦難の山か、救いの山だったろうか。

そんな彼女から、一体、また一体と幽霊たちは抜けていく。

山に帰るんだ。

姉弟子の身体を借りて、彼らはようやく山までたどり着けたのだから。

すっかり力の抜けた様子で、ふわり、ふわりと飛んでいく幽霊たちを、観音様やお地蔵様が迎え入れて下さるだろう。

望めば、光はすぐそばで待っていてくれる。

自ら光を選べない者にとって、時に誰かがその助けになることもあろう。

祈祷師とは、そういう存在なのかもしれない。

数年後、祈祷師になっているなんて思いもよらなかったニートは、ぼんやりそんなことを思った。

　これは、まだ私が祈祷師になる前。神仏と出会ったばかりの頃のお話になる。

山におわす神々との邂逅や、不思議な話をつらつら綴っていきたい。

これを、岩木山 回顧録と銘打つこととする。