【ショートショート】しあわせ貯金

「貯金を、始めたんだ」
　ある仲間内の集まりで男はおもむろにそう言った。
「貯金？」
　仲間の一人が男に尋ねる。
「この年になって貯金を集めるなんて、今更じゃない？」
　小馬鹿にしたような仲間の声。
「ただの貯金じゃないさ」
　むすっとした顔で男は答える。
「しあわせ貯金だ」
「しあわせ貯金？」
　懐からブタの形をした陶器の貯金箱を取り出し、男は卓上に置いた。
「しあわせを感じる時に、我慢をするんだ。我慢した分は自動でこの貯金箱に貯蓄される」
　手元のブタを撫でる男。
「こいつで人生の最後に、大笑いをしてやるんだ。お前らとな」
　仏頂面のまま、男は語った。
　それからというものの、仲間内でどんなに楽しい催しが開かれても、男は苦虫を噛み潰したような顔をしていた。
　仲間の誕生日パーティー。昔話に花が咲いた酒盛り。長期の海外旅行。
　記念にカメラを向けられた時でさえ、男は徹底して渋い顔をしていた。
　そんなある日、仲間全員を乗せた小型のヘリコプターが不時着した。
　男は奇跡的に助かった。慌てて煙とオイルまみれの顔を拭って、辺りを確かめた。
　そこにあるのは、仲間だったものだった。
　あっけない、ものだった。
　彼の手元に残ったのは、ブタの形をした貯金箱だった。
　仲間とのしあわせな感情を押し殺してきた代わりに、ブタは大きく膨らんでいた。
　そのまるまると肥えたブタが、憎らしく見えてしょうがなかった。
　衝動でブタを地面に叩きつけると、バリン、と音がしてそれは割れた。
　とたんに男は笑い出した。
　あはははは、あはははは。
　笑っているのに、男の目からは涙がとめどなく流れ出した。

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原作：喰垣 卯亥
著：内池 陽奈