一匹の鮭(読み切り)

サァァァァァ。

僕は、日本のとある清流の川で、産まれた。

気がついた時には、もう、卵から出て、泳いでいた。

川には、僕らしか、いなかった…………。

月日が流れ、僕は、川から海に出られるようになった。

海は、豊富な食べ物が沢山あった。

僕は、鮭の子供だった。

僕たちは、仲間たちと、大海原へ出掛けて、遠くの海まで泳いだ。

そして、大人になって、恋の季節を向かえた。

僕は、とりあえず、元居た川を目指す仲間についていった。

僕たちが産まれた川は、安全で綺麗で、安定していたからだ。

体の中のコンパスを使って、ニオイをたどりながら、ふるさとへ向かう。

「でも、僕は、このままで良いんだろうか？」

仲間たちは、どんどん川をさかのぼる。
勢い良く、女子も男子も。

僕も、負けないように、泳いでみた。

けれど、体がボロボロになっていく。

僕は、下流まで泳ぐのがやっとだった。

仲間は、どんどん、静かな上流を目指していく。

僕は、ふと、疲れて、1日、休む事にした。

仲間は、ほとんど、上流の方へ行ってしまった。

夜……。

僕が、休んでいると、上流の方から、何やら沢山の物体が流れてきた。

それは、今朝まで生きていた、仲間の鮭たちだった。

みんな、交尾を済ませて、川の流れに流されて、海の藻屑になっていった。

みんなの体は、痩せてこけていた。

そんな中、子作りも済ませて帰ってきた夫婦たちが居た。

僕は、その年、恐ろしくなって、上流まで川をさかのぼる気力さえ失くした。

僕は、沢山の仲間たちと川を泳いでいた最中、ふと、疑問に思った。

「僕は、一体、何をしているんだろう」

子孫を残すため。

それは、わかっている。

でも、なぜ？

なぜ、子孫を残さなければ、いけないの？

もっと、みんなと泳いでいたかった。

ふと、帰ってきた仲間の一匹が、僕に言った。

「お前は、きちんと子作りしなかったのか？」

って。

僕は、僕には体力がなかったから、と、言った。

「俺は、また、来年、子孫を残しに、この川にやってくる。またな」

そして、その彼は、去っていった。

僕は、複雑な気持ちになった。

そう言えば、僕は、両親の事を知らない。

きっと、仲間のみんなも。

なのに、どうして、離れ離れになっちゃうのに、子供を作るの？

「僕は、もっと、仲間と楽しく暮らしたかったのに……！」

仲間たちの亡骸(なきがら)を、他の動物がむさぼった。

熊や鳥、大きな魚や虫たちが。

僕は、泣いた。

「あぁ、なりたくもないし、あぁ、なって欲しくもない！！」

一年後、また、仲間たちが、川へ向かおうとしていた。

「なぁ、もう、やめようぜ？子孫残すために、川に行くのなんて」

「何、行ってんだよ。お前は、俺たちより、一年も先輩なのに、話によると、お前、子孫も残せず、下流であきらめたらしいじゃないか。しっかりしろよ」

「僕は、子孫を残す事だけが、魚としての生き方だとは、思わない！！」

「何を言ってるんだよ、俺たち、どうせ、何年も生きられないのに」

「生きられなくても、精一杯、楽しく生きたら良いじゃないか！！今まで、みたいに！！」

「だって、俺たち、子作りしてみたいし、したいし、それに、俺たちがあの川へ毎年、子供を作りに行かないと、別の奴らに場所を取られてしまうんだぜ？そしたら、それこそ、仲間の全滅じゃないか。子供を作り終わっても、生きて帰ってくる奴もいる。全員が死ぬわけじゃない。お前も、お前の子孫を残しておかないと、お前の子孫が全滅して、川の産卵場所を他の生き物や誰かに、取られちまうゼ？」

「僕は、そんな事、どうだって良い！」

僕の説得はむなしく、また、その年も、ほとんどの仲間が、死んでしまった。

僕は、嘆き悲しんだ。

どうして、僕は、魚なんだろうって。

そして、どうして僕は、鮭なんだろうって。

僕は、ヤケになって、下流の川の陸へ、わざとジャンプしてみた。

ビチビチビチ。

陸の上は、自由が利かず、息はしやすかったけど、とっても、動きづらかった。

その内、疲れて、その場に倒れたままになってしまった。

その場に、猫が忍び寄る。

「ニャア？」

僕は、初めて、猫という生き物の声を聞いた。

そして、がぶり、と、猫にかみつかれた。

「痛い！！」

僕は、尾びれで、猫の顔をはたき、川へ飛び込んだ。

猫に、かまれるって、あんなに痛かったんだ。

僕は、やる事もなく、いつもの海へ帰る事もしなかった。

どうせ、ほとんどの仲間が、死んでいるから。

行くのが、辛かったからだ。

僕は、思い切って、いつも行かない、南の方の海へ泳いでいく事にした。

しかも、たった一匹で。

せめて、南の海が、どんな所なのか、知りたい。

死ぬまでに。

南の海は、青くて、とても綺麗だった。

見た事もない、鮮やかな魚たちが、沢山いた。

彼らは、人間に飼われて、熱帯魚と呼ばれているらしかった。

でも、その熱帯魚たちも、何年も生きていると言うタイプは、居なかった。

僕は、孤独になった。

せめて、僕は、静かに死ねる、死に場所が欲しかった。

僕は、もぐれる深さの限界まで泳いだ。

すると、一匹の深海魚に出会えた。

彼は、もう、何十年も生きているらしかった。

鯨やシャチやサメの様な大型の魚じゃないと、長生き出来ないんだと、思っていた。

「ねぇ、深海魚さん。どこか、良い死に場所は、ありませんか？」

「この大海原の中に、そんな場所は無い。どこだって、サバイバルさ」

「そうですか、残念です」

「それに、死にたいなんて、思わなくても、その内、寿命で死ねるさ。少なくとも、俺たちみたいな深海魚よりは、お前さんのような魚の方が」

「僕って、変わってますか？こんな所に一人で死にに来ちゃうなんて」

「変わり者だとは、思うけど、それでも、うらやましいよ、長く生きているだけじゃ、大変な事や、辛い事の方が多いから」

「竜宮城なんて、本当にあるんですか？」

「あの世があるかどうか、聞くみたいに、聞くじゃないか。あれは、絵本の物語だ」

「竜宮城へ行けば、何かわかるかと、思ったんですけど」

「乙姫様に、会わなくても、人間と言うのは、魚よりもっと、大変らしいぞ？」

「人間って、2本足で歩く、陸の上の動物ですよね？あいつら、魚でも肉でも、なんでも、火を使って、焼いて食べるとか。恐ろしい」

「あはは、その人間たちには、仕事と言う物があって、毎日、寝たいだけ眠る事も出来ないらしい。でも、安全な寝床で、食べて、寝れるけどな」

「仕事って、なんですか？」

「仲間のために、尽くすって事だな。食べ物や寝床の代わりに」

「なるほど」

「人間は、陸の世界じゃ、80億人もいるらしい」

「うらやましい。人間だらけじゃないですか！」

「君は、仲間だと思うのか？」

「はい」

「人間に、仲間なんて居ないよ。仲間のフリをしているだけだよ。中には、本当の仲間だと思っている輩もいるみたいだけどね」

「まるで、僕みたいですね」

「君は、鮭だろ？潔くて、良い生き様をした魚だよね、憧れるよ」

「どこが、ですか？」

「あっさり、死ぬ所さ(笑)」

「僕は、そんな仲間たちだから、生きてて欲しかった。子孫繁栄なんて、どうでも良いから。もっと、自分自身を大切にして欲しかった！」

僕は、再び涙を流した。

「君は、来世、何に生まれ変わりたいか？」

「何にも、生まれ変わりたくないです！」

「なら、元、居た海に戻れば良い。せめて、最後くらい、自分自身が産まれた場所から、遠い場所で、永遠の眠りにつけばいい。せめて、いっしょにいて楽しかった仲間たちがいた海で」

「うっ……」

「そして、新しい命を産み出さない事。聞いた事がある話だけれど、人間が信じている、迷信に、子供を作ると、また、生まれ変わると言う噂がある。信憑性は薄いが、だからこそ、新しい命だけは、作らない様に死ぬ事。それが、君に出来る唯一無二の最善策だ」

「ありがとうございます。深海魚さん。僕、これから、元居た海を目指してみます！！でも、何だか、急に眠たくなって来ちゃいました」

「あせらなくていい。ゆっくり帰ると良い。どこで死んだって、死ねば、同じなのだから」

そうして、僕は、海の底へ沈んで行った。

暗く静かな、深海の中へ。

おしまい