池島にネコちゃんのイラスト!?
憧れの聖地で、まさか私が登録したイラストを見ることになるとは!? というお話しです。
炭鉱の島・池島
長崎県の西側の沖合には、世界遺産に登録されたでも有名な炭鉱の島・軍艦島（端島）があります。そこから、さらに北上したところにあるのが池島です。
1974年に軍艦島は閉山。その後、島民は引き揚げて無人となりました。
一方の池島は、2001年に閉山。現在でも人が住んでいるので島への定期航路があり、比較的近年まで稼働していたこともあって炭鉱の設備もかなり残っています。
こうした条件が重なったこともあり、池島では炭鉱施設を元炭鉱マンが案内してくれる見学ツアーを実施。観光トロッコで坑内まで案内していただけるというのだから、炭鉱ファンにとっては、まさに憧れの聖地といえます。
北海道の炭鉱とは、また違った様相の九州の炭鉱。しかも、ガイド付きツアーで施設を見学できる！ 炭鉱ファンの私たちもいつの日か行ってみたいと願いつつも、なかなか機会に恵まれないでいました。
「かあちゃんの店」が閉店
そんな池島で名物と呼ばれていたのが、池島総合食料品小売センター内に入っている島内唯一の食堂「かあちゃんの店」。
「かあちゃん」こと脇山さんが池島炭鉱の閉山後に開いた食堂です。脇山さんは、かつて池島の炭鉱マンの寮で食事を作っていたというのだから、文字通り「炭鉱の味」が味わえる食堂でした。
島を訪れる方々に愛されたお店でしたが、施設の老朽化に伴い2023年3月に惜しまれつつも閉店してしまいました。
かあちゃんの店にネコちゃんのイラストが！
惜しまれつつも閉店する「かあちゃんの店」の最後の営業日の様子を、朝日新聞デジタルの「ドキュメンタリーLastDay」が取材していました。この動画はYouTubeで無料配信されているので、誰でもご覧になれます。
ドキュメンタリーの冒頭、カメラがかあちゃんのお店に近付いていくとお店の入り口に、なんか見慣れたイラストが……なんとSTUDIO A-COLORがイラストACで配布しているネコちゃんのイラストが！
このイラストは、公共の場や屋内でコロナ対策のためにマスクの使用を促したり、換気や検温の実施をアナウンスするときに使ってもらうことを想定して制作。イラストACで、無料でご利用になれるよう公開したものでした。
イラストACの管理画面で、ほんのちょっとだけ、たま～にダウンロードされていることは知っていたのですが、まさか憧れの聖地・池島のかあちゃんの店で使われていたとは！
池島はネコが多いことでも有名で、動画内でもかあちゃんに群がるネコの様子が収められています。そんな土地柄、あるいはネコ好きな方がいらっしゃったおかげで、きっと私たちのネコちゃんのイラストを選んでいただいたのかな、と思います。
未だに池島に足を運べていないし、かあちゃんの店の味を楽しめなかったのは、とても残念でした。
でも、私たちのネコちゃんが少しでもお役に立てていた（？）としたら、こんなに嬉しいことはありませんし、イラストを作った甲斐があったのかもと思いました。
イラストACのネコちゃんは、こちらからダウンロードできます。
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