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またここにおいでね。いつでもあなたを待ってるよ【子どものストーリー】
STORIAでは、サードプレイスと呼ばれる居場所にて、
経済的・精神的な困難を抱える家庭と小学生の子どもたちのサポートを行っています。
一般的な子ども食堂と異なり、自分たちの居場所を必要とする子どもたちに、あたたかい食事や学習の機会を提供し、
子どもたちが心から安心安全な居場所と感じ、ありのままの自分でいられ、たくさんの愛情と最高の機会を得られる居場所をつくっています。
「わーーーー!!!Kくん!!!久しぶり!!!涙」
嬉しすぎて泣きそうになる声でKくんに語りかける私(代表のささき)。
今年高校1年生となったKくんは、かっこいい制服に身を包みサードプレイスに来てくれました。
韓国のアイドルみたいなサラサラした髪型で、大人っぽい表情のKくん。
笑いながら、
「どもっ!!」
という彼の表情は以前と変わらず、当時の彼の姿が思い出されます。
Kくんは、サードプレイスに正式に登録していない子どもでした。
子どもと言っても中学生の時に初めてやってきました。
彼に初めて会ったのは、サードプレイスに参加していたAちゃん(中学生のジュニアボランティア)がきっかけです。
Aちゃん「Aの彼氏Kって言うんだ。連れてきちゃった♪」
あっけらかんとしたAちゃんの言葉に、私たちスタッフは心で「おお!!」と戸惑いながらも、サードプレイスに彼氏を連れて来てくれるのは嬉しいなーと思っていました。
その日からKくんは、毎回サードプレイスにやってきて、ご飯の用意を一緒に手伝ってくれたり、小学生と本気で遊んでくれたり、掃除もしっかりとやって帰ります。
サードプレイス来ていること、親御さんはわかっているのかな・・?と思い
ささき「Kくん、親御さんはここに居ること知ってる?一言いっておくんだよー!」
Kくん「うん・・」
ささき「どうした?何かあった・・?」
Kくん「うちの母さん再婚したんだけど、義父が家にいるとなんか気まずいんだよね。小さい弟も生まれたんだけど、何だか居づらいよねー・・・。」
ささき「そうだったんだね。話してくれてありがとう。
ここにKくんが来てくれて、私たちとっても嬉しいよ。
ここはKくんの居場所だからね、自由に過ごしたらいいんだよ。」
Kくんは無言で「うん」と、うなずきました。
私はその話を聴いて納得しました。
実は、Kくんの彼女のAちゃんもシングルマザーの家庭で育ちましたが、お母さんが重い病気にかかってしまい、年の離れた妹を小さい頃からよく面倒を見ていました。
とても心の優しいAちゃんだから、Kくんの事情も多くを語らなくても察したのでしょう。そして惹かれ合ったのだと思います。
私たちスタッフもボランティアも、二人をあたたかく見守りました。
数ヶ月が経ったころ、若いAちゃんとKくんは上手くいかず、別れてしまいました。
気になったのはKくんです。
サードプレイスでAちゃんと会うのが気まずくなって、Kくんが来れなくなるかな・・と思っていました。
「こんちはー、お腹すいたなー!今日はカレー!!?やった!!!!」
Kくんは、Aちゃんと別れてもサードプレイスに来つづけてくれました。
自分の居場所のように、ありのままで・自由に・笑顔をたくさん見せてくれながら居続けてくれました。
Kくんと交わした会話が忘れられません。
ささき「Kくん、もうすぐ高校の進路考える時期だねー。何かやりたいこととかあるの?」
Kくん「うーん、、高校はまだよく分からないけど、料理がマジ好きなんだよね。料理ができる仕事に就きたいかな。」
ささき「いいじゃん!いいじゃん!!そうしたらさ、調理と栄養を学べるMっていう高校あるよー。Mの学校はボランティアのWさんが詳しいから聞いてみたらどう?」
Kくん「へー、わかった!聞いてみるわ。」
そんな会話をした日が懐かしく思い出されます。
今、高校1年生になったKくんは、M高校で栄養と調理を学んでいます。
高校生活がとても楽しいと言っていました。
また、飲食店でバイトもし、店長さんから信頼をされてバイトリーダーにもなったと誇らしげに教えてくれました。
笑いながら「どもっ!」とやってきたKくん。
「今日はカレー!!?お腹すいたなー!」と言いながら
あの日と同じボランティアさんが作ったカレーを、あの時と同じ笑顔で食べています。
複雑な家庭の重荷を抱えていたKくんの人生に、
STORIAがどんなことができたのか・・それはよく分かりません。
私たちスタッフはサードプレイスに来たすべての子に愛情を注ぎます。
高校生になったKくんが、
調理ボランティアさんに「今日のカレーも最高!!」と言ってくれて、
下級生と全力で遊んでくれて、そして私たちに笑顔を見せてくれる。
そんな愛情が循環する場面に立ち会わせてもらったことに、
Kくんには心から感謝の気持ちでいっぱいです。
Kくん、またここにおいでね。いつでもあなたを待ってるよ。
ここは今でもあなたの居場所だからね。
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子どもたちの日々の居場所での様子は、noteでもお届けしています。
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