アイドル彼女は素っ気なくて甘くて　第98話

週末、

ある場所に居た。

男女ともに分け隔てなく

大きな会場内で一致団結して熱狂、

数多の視線が集まるステージには

同じ衣装を着た3人の"アイドル"。

最高のエンタメを提供する、

そんな現場の関係者席に居た。

「乃木坂46」という古巣から

自立した3人のメンバーは今や、

その古巣すら脅かすほどの

名実を獲得していた。

…

…

ライブの後、

メンバーから直々に

お呼び出しがあったらしく、

やや緊張で強張る腕で

楽屋のドアをノックした。

◯◯:…あの、呼び出されたんで来ました。

部屋の中からどたどたと

騒がしい足音が聞こえてきて、

風圧がするほど素早く開けられた

楽屋のドアから久しい面々が覗いていた。

真佑:◯◯だぁ！やっほ！

さくら:久しぶり、◯◯くん。

◯◯:あ、ども。

3人とも"アイドル"の衣装のままで、

楽屋で暴れてたのかと冷や汗がする。

遥香は真佑さんの頭越しに、

視線だけ俺の顔に送っていた。

◯◯:遥香も、久しぶり。

遥香:ん、おひさ。

前衛の2人に両手をぐいぐいと

引っ張られていって、

楽屋の中に見事に監禁された。

さくら:どうだった？私たちのライブ。

◯◯:良かったよ、すごく。なんか、感動しちゃってさ。

真佑:でしょ！？…沙耶香の"音楽"のお陰もあって、乃木坂を離れてもたくさんの人の笑顔が見れて幸せなんだぁ～。

ぴょんぴょんと跳ねながら

人目気にせず脱ぎ散らかしていく様子は、

やっぱりどんな環境になっても

メイク以外は変わらない奴ら。

真佑:ちなみに◯◯くん招待しようって言ったのは、かっきーが最初なんだよ。

◯◯:そうなの？

遥香:うん、私たちもそろそろ売れてきたから、呼ぼうかなーってね。

さくら:そんなこと言って、ほんとは会いたかっただけなのに。

遥香:さくちゃん？

この人たち年齢で言えば

大学生なんですよね？…と、

そんな感想が頭に浮かぶくらいの

可愛らしい"キャットファイト"が始まった。

真佑:ね、そんなことよりもさ！詰まる話も有るだろうし、かっきーと2人きりでお話してきなって！

◯◯:アホみたいな取っ組み合いが終わったらね。

遥香:ん？終わってるよ。

楽屋の床に大の字に伸びている

さくらさんを確認してから、

何をやったのかは気にしないように

しておこうと決め込んだ。

ーーーーーー

衣装の上にパーカーを羽織った遥香と、

2人でライブ会場の屋上に出た。

◯◯:今日、呼んでくれてありがとな。

遥香:こちらこそありがとう、来てくれて。

◯◯:実は3人の曲聴いてたりしたから、ファンとして最高の経験だったよ。

風に揺れるストレートの長い髪、

ステージ上とは違った雰囲気。

背は女性にしては元々高く

ヒールを履いた遥香の横顔は、

俺の目線とかなり近くなっていて

無意識に頬をムニっとしたくなる。

遥香:◯◯を呼んだのは、久しぶりに話したかったからってのもあるけど…安心して欲しかったからってのが本音。

◯◯:安心？

遥香:私がこの"道"選んだとき、◯◯めっちゃ心配そうだったから。

卒コンのあとの飲み屋で初めて、

遥香の口からアイドルを

新しいカタチで"続ける"ことを聞いた。

場違いになってまで冗談を言うような

人間ではないと分かるからこそ、

その決断に対して驚きを

隠せていなかったのかもしれない。

遥香:気持ちは分かるよ、"昔"の私を知ってる人なら尚更。

◯◯:ごめん、余計なお世話だったかな。

遥香:ううん、当然だと思う。だけど…私もこのくらいは一人前になったから、それだけは◯◯に伝えたかった、"パフォーマンス"として。

予想以上にかっこつけたセリフが

さらっと口から出たのか、

遥香は若干頬を赤く染めて

俺の肩を強めに叩く。

遥香:はぁ、おっかし。◯◯のたまに出るかっこつけ、移っちゃったじゃんか。

◯◯:俺のせいなの？それ。

遥香:全部、◯◯のせいだよ。私が今こうやって、"アイドル"やってるのも。「せい」って言うのも変だけど。

遥香は明るくこの瞬間を、

心から楽しんでいるように見えた。

毎日が新鮮で目まぐるしくて、

そんな人生の難しさは

俺には計り知れない。

…

…

遥香:んで、蓮加とはどうなのさ。

◯◯:何で今、俺の話になるんだよ。

遥香これも最初っから、話したかったやつだから。

わざわざ"恋バナ"をするために

まさか呼び出したんじゃないかと、

人気絶頂のアイドル様の権力の強さを

ひしひしと感じてしょうがない。

◯◯:まぁ…

遥香:連絡もしてないんでしょ？

◯◯:おい、決めつけんなよ。

遥香:だって、聖来が言ってたもん。

◯◯:…速やかにアイツと絶交したい。

けらけらと笑う遥香の弓形の目や

上がりきった口角を眺めて、

こんな風な景色を四六時中見ていた

時代もあったと振り返っていた。

◯◯:蓮加も忙しいだろ？…だからほら、そういう配慮で…

遥香:忙しいだろうけどさ、なんかちょっと残念。

◯◯:どういう意味だよ、

遥香:覚えてる？…◯◯が約束したこと。私にじゃないけど。

覚えてる、

はっきりと。

だけど。

"迷い"があって、彼女に対して

「違う」と言ってしまった。

◯◯:…"俺が幸せにする"

遥香:覚えてるなら、成し遂げなさいよ。

◯◯:そう簡単じゃないんだよ。

目線を自発的に逸らして

逃げようとした俺の両頬を挟み、

遥香はまっすぐに向き合って

話をそのまま続けた。

遥香:ここ何年かで気づいたんだけどさ、人の"想い"って、そう簡単に変わるものじゃないよ。

…

…

遥香:間違いなく、蓮加には◯◯しか居なくて、◯◯には蓮加しか居ない。たとえ立場とか環境とか、そういう要素が変わったとしても。

「変なとこクソ真面目なんだから」と

悪口を吐きながら額にでこぴんを放ち、

遥香はやっと両手で包んでいた

俺の顔を解放してくれた。

遥香:さっき、"心配させないため"に来てもらったって言ったけど、ついでに◯◯に"勇気"与えられたら良いなーって。

◯◯:勇気、ね。

遥香:ファンの人たちに勇気を与えられるのも、アイドルの特別な力だと思ってる。

◯◯:遥香は、強くなったな。

遥香:私だけの力じゃない。みんなと同じように辛いことも経験して、私自身も勇気を出せるように頑張ってるからだよ。

強いという言葉は、

好きじゃない。

どこか暴力的な印象を、

勝手に持ってしまうから。

遥香:何か悩みとか辛いことがあっても、"自分の心"だけは曲げちゃいけないって、見に来てくれる人たちに自信を持って貰いたい。

そんな俺でさえ今の遥香は

「強くなった」と清々しく言えるほど、

1人の女性として立派になったと

心から思える気がした。

遥香:今日のライブを通じて、私が1番"勇気"を出して欲しかったのは、◯◯だから。

◯◯:…

つくづくこの人物には、

見繕った厚い鎧は無駄だと

思い知らされるばかり。

遥香:◯◯のその悩みは、誰の幸せにもならないって、私はそう思う。

◯◯:…そうだな、ありがとう。

自ら幸せを敬遠していた気持ちの中に、

たとえ世界が変わっても

かたちそのままに残り続けている何か。

心が現れて表面がやっと見えた、

うまく形容し難いけどそんな感じ。

遥香:さっ、私たちこれからラジオの収録あるから、はよ帰った帰った！

◯◯:いいねぇ、売れっ子アイドルさんは。

遥香:はいはい、これからもファンよろしく～。

俺の背中を強引に押して

建物内に入ろうとする遥香は、

俺を明るい未来へ

誘っていくようで、

抵抗することは考えもしなかった。

つい最近見つけた覚えのある

「変わらないもの」を探せ、

このくらいやってみろと

無理難題を突き付けたのは、

アイドル、

賀喜遥香。

苦楽を共にした人だった。

ーーーーーー

続く。

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アイまい第98話

参考楽曲

平井堅

「Precious Junk」