【ココ昔なんだった？】代々木公園＝日本で初めて飛行機が飛んだ地

　昭和４２年に開園した代々木公園（全園開園は昭和４６年）は、前回の東京オリンピックの選手村を潰して造営された。

今はホームレスのテント村だが。

　それ以前は「ワシントンハイツ」と呼ばれた米軍将校家族向けの宿舎だった。敷地面積２万７０００坪、住宅数８２７戸、学校、教会、劇場、クラブ、診療所なども完備。建物の多くは選手村に転用された。

　さらにその前は、陸軍省の代々木練兵場だった。代々木の原と呼ばれ一面、桑畑や茶畑だったこの地に、明治４２年に造られた。刑務所も隣接し、二・二六事件の青年将校らも処刑されている。

　ほの暗い歴史を持つ代々木公園だが、明治４３年１２月１９日、一筋の光明ともいえる出来事が起きる。この地で日本で初めて飛行機が飛んだのだ。操縦したのは陸軍の徳川好敏大尉。仏製のアンリ・フォルマン式複葉機で４分間、高度７０メートル、距離３０００メートルのフライトだった。続けざまに日野熊蔵大尉が独製グラーデ式単葉機で１分間、高度４５メートル、距離１０００メートルの飛行に成功した。

　ライト兄弟が世界で初めて空を飛んでからわずか７年。当時の東京の空は今よりずっと澄んでいたに違いない。

※日刊ゲンダイで「TOKYO時空の旅」というタイトルで連載されたコラム（ネット不掲載）著者自らが改訂したものです。