守ろうとしたもの、『彼女』の面影

「やめ……ゴホッ、お願いだ、やめ……やめてください」

　懇願への返答は、バットでの頬への一撃だった。

「ふざけてんじゃねっぞオメェ、さっきからワケ判んねぇことばっかうめいてヨォ」
　椅子に縛られた中年の男を見下ろしながら、フードをかけた赤いパーカーの男は右腕の肘先から生えたバットを引き戻す。

　……引き戻しながら、長さ数十センチのバットのような『それ』はミキミキと低い音を立て、本来の右腕の形に戻っていった。

「オメェが最近うろちょろしてたヤロォだってぇーのはわかってんだからなこっちはヨォ、アァ？聞いてんのか」
　薄暗い部屋の中でフードの男の顔は黒いマスクをつけて判然としない。ただその中でも赤く光る両の瞳が、縛られた男を見下ろしていることは確かだった。
「……がう、違う、私は家族を、助けるんだ……」
「アァ？」
「ごめん……お父さんは、お前達家族を、助けなきゃ……いけないのに、こんな所で」
「まだワケ判んねぇこといってんのかオメェ！」
　フードの男は再び右腕をバット様に変え、縛られた男の頬を殴りつけた。

＊＊

（ごめんね大橋君。こんなこと、君がやる筈じゃないのに）
（『異形者狩り』は元々俺達がやる仕事ですよ。それに貴女がこんな状況だと知ったら、俺には見過ごせません。それが今の俺としての、貴女へのけじめです）
（ごめん、ごめんね……本当に……）
（……泣かないでください。貴女も、貴女の家族も俺がきっと守ります）

『かまたー、蒲田、終点です』

　……大橋飛鳥は目を覚まし、急いで駅のホームに降りた。僅かの間だったがうたた寝していたらしい。夢の内容を反芻し、改めて今日の仕事を確かめる。
　事前調査で例の男は周辺にいる事は確認している。後は潜伏場所の候補の中から絞り込んで『狩る』だけだ。
　飛鳥はスマホを取り出し、待ち合わせ相手に電話を掛けた。

『おかけになった電話は電波の届かない所にあるか……』

「……間垣さん？」

【続く】