プロDD・M ～その553

※この物語はフィクションです。実在の人物・団体とは一切関係ありません。

「ライコ！ライコ！てめぇ……！」
　首に刃を突き刺され、地面に倒れるライコを見て、アッキーは叫んだ。
　しかし、敵の姿は見えない。
「くそっ！！」
「次はあんただ、アッキー。のこのことこの亡国へとやって来た愚かな男。かつて不死王と呼ばれたあんたの権能…もう不死身じゃあないんだろっ！アッキー！」
　刃がアッキーを襲った。
「くおお！」(力が沸かない…俺の中にあるはずの群青が……消え……..)
　無我夢中で腕を振り回したアッキーは何とか急所を避けていた。
「無様だな！」
　しかし、襲撃者の攻撃はやまない。
「Starry Dance！」
　光を纏ったアッキーの舞い。攻守一体のその技は、敵の攻撃を防ぎつつ、反撃を与えるの適していた。だが….。
「足取りが鈍いぞ！アッキー」
「ぐあぁ…..！！」(力が…入らない！)
「かつてその名を轟かせた男も所詮はこの程度ということか」
「貴様…..何者だ…….」
「俺の名はイマセン……」
「イマセン……？」
「そこにいるのに、イマセン。俺の名を笑ったものは全て死んだ」
(姿が…見えねぇ….)
　その時だった、突如周囲が明るく照らされ、イマセンの姿がその場に浮かび上がったのは。
「Be BRIGHT……」
「ライコ！！」
「アッキーさん…相当高くつきますぜ…こいつぁよ」
「ああ..だがよくやった！」
　アッキーはイマセンへ向けて動いた。
「馬鹿な！なぜだ！確実に首を」
「ESCAPiSM……俺にとって不都合な現実から逃避する……！」
「これが…オーケストライコ…..！！なんてこった..警戒すべきはアッキーより、よほど貴様だったな」
「何言ってやがる。俺の依頼主に手を出した時点でお前は詰んでんだよ」
　そして、姿を現してしまったイマセンは、アッキーの攻撃で葬られる…はずだった。
　しかし、あと一歩のところでアッキーの動きが止まった。
「何……！？これは….」
「TORIKAGO」
　アッキーは、自身の周りを見えない籠が覆っている事に気付いた。
　そして、それを見たイマセンが振り返り、その名を呼んだ。
「ケイさん……」

　ソバシが戻ると、エーケーは部隊を再編成し、消し炭の魔女軍団の一掃に向かった。
「エーケーさん…精鋭を揃えたよ…」
「よくやった、ソバシ。これから一気に消し炭の魔女の勢力を潰す。今、灰かぶりの連中も、そこにいる。しかも、要の消し炭の魔女は封印されていて動けない。これは好機だ。それ以外の何者でもないではないか」
「わかってる。俺達、81は全てあなたに従います」
　ソバシの傍らには、その召喚者NDKの姿もあった。
「スミオ、行くよ」
「待て、NDK。俺には娘を守る義務がある」
「馬鹿なこと言ってんじゃあないわよ、それじゃあその女も連れてきな」
「娘を危険な場所へ連れていく父がどこにいる。そこまで言うなら、もう1人の俺だけ同行させよう」
　ジャスティススミオが促すと、フリーダムスミオがすっとNDKのもとへと歩み寄った。
「仕方ないわね、今回はこれでまけとくよ」
　ジャスティススミオは、NDKが笑ったような気がした。

「圧倒的だな、コジオ」
「ナガツキ、ようやく来たか。ニシは？」
「ニシさんは、なんかよくわからんハゲと交戦しながら、どこかへ行った、すぐ戻ってくるだろう」
「そうか」
　コジオは笑った。その周りには消し炭派の者達の死体が積み上げられていた。
　トンジルスキーとイーも無数の矢を身体に受け、果てようとしていた。
「消し炭の魔女も他愛のないことだ。所詮は古き時代の遺物」
「ヨシケーか」
「ほぅ…お前もやるようだな、コジオか」
「何をしに来た？」
「お前達といっしょだよ」
　ヨシケーも精鋭を連れて、消し炭の魔女一味の討伐に訪れていた。
　そして、81も到着した。
「封印されている消し炭の魔女は、何も出来ぬ。ここは俺が食い止めるしかない」
「おい、ノコッチ！あの人数を相手に、無茶だ！」
「オーハシ、消し炭の魔女を頼む」
「おい！ノコッチ！！ノコッチー！！」
　消し炭の魔女が封印されし場所へと進む強敵達。
　その前に、ノコッチがただ1人、立ちはだかった。
「なんだ、ノコッチ。お前1人で俺達を止める気か？」
　コジオは笑った。
「消し炭の魔女など、もはや守る価値もあるまい。俺達もまた消し炭級よ」
　ナガツキもあきれている。
「この剣と奴の炎、一度交えてみたかったのだがな。俺も消し炭級などと呼ばれていたからな」
　ヨシケーも剣を抜いた。
　ノコッチの後ろから聞こえるオーハシの声はもう小さくなっていた。
「ノコッチ！お前、逃げろよ！無駄死にだ！勝てっこねぇ！！」
　その言葉が聞こえたのか聞こえなかったのか、ノコッチは言った。
「俺はタケ公ノコッチ……今度こそ愛する人を守るだけだ」

　マルスが目を覚ますと、目の前には怪しげな微笑みを浮かべる男が立っていた。
「ここは…どこだ…」
「地獄だよ…兄さん、うふっ」