ルヴァンカップ・ヴェルディ戦～城福監督との対戦

2024年5月22日　ルヴァンカップ1stラウンド　3回戦　東京ヴェルディ vs サンフレッチェ広島　味の素スタジアム

　無事2回戦を勝ち抜けると早くもJ1同士の対戦となった。その相手はかつてサンフレッチェを指揮した城福監督率いるヴェルディ。手の内がわかってるだけに侮れない。そして中2日の連戦となる中、前節リーグ戦とそれ程変わらず、塩谷がボランチに入った程度の変更だった。対してヴェルディはガラッと替えてきて1.5軍といった様相。その為あまり馴染みのない選手が多かった。

　ただ試合になればわからない。変な底力を出してくるかもしれない。油断大敵である。ヴェルディボールで始まった試合はサンフレッチェが前線からプレスを掛けることにより相手の自由を奪う。有効な手立てのないままヤケクソでミドルシュートを放つも大きく枠を外れる。そこでGK大迫のゴールキックとなるのだった。

　中央に向けてキックが飛ぶ。センターにいた大橋が相手を背負いながらも右に落とす。松本泰志がコントロールし縦へスルーパス。左サイド東が抜けるとクロス。ゴール前の山を越える。逆サイドに新井が詰めた。折り返し。ゴール前へ飛び出した大橋。押し込んだ。先制。幸先の良い立ち上がりとなった。

　先に点を入れたのは大きい。勝ち抜けであるカップ戦において追う方は前に出て来ざるを得ない。追いつきたいヴェルディはボールを大事に繋いでくる。後ろから繋いで優位な体勢へ持ち込もうとするのにプレッシャーを掛け続けるもラインを割り依然ヴェルディボール。何とかプレスを掻い潜ろうとスローインから横パス。それを大橋が捕まえた。パスカットからピエロスに預けると再び預かりドリブル、ドリブル、ドリブル。DFをかわしGKの飛び出しに遭うとボールを浮かせた。これがGK長沢を上からすり抜けゴールの吸い込まれていった。

　決まった、決まった、決まった。早くも2点目。相手のパスカットから速い攻撃で捕え切った。こういう場面で決め切ってしまうのは大きい。大橋の決定力があってこその追加点。今更ながら大橋の存在の大きさを知るのだった。

　もうここまで来ると得点ラッシュを期待する。が、ヴェルディもよく踏ん張りこの後失点をすることなくハーフタイムまで持ち堪えてしまうのだった。

　後半、ヴェルディは3枚替えをしてきた。それに対してサンフレッチェも塩谷、大橋を下げて野津田、加藤を入れる。そしてしばらくしたらピエロスが脚を痛めたことで満田と交代することでお互い同数での入れ替えとなるのだった。するとここで勢いを得たのはヴェルディの方なのだった。

　前線でのプレス強度は落ち、ヴェルディは押し上げができるようになる。そしてサイドから中央へと往きかうボールを捕まえきれずシュート。枠を外したが危ない。攻撃に迫力がある。最後尾からでもパスが縦に行くようになり速い攻撃へと繋がる。そして最前線の選手が抜け出すと右サイドを抉ってくる。守備がゴールに戻る後ろ向きの中折り返し。中央へ駆け上がった見木が受けシュート。ゴール前に入っていたDFをものともせず枠に飛ばしていったのだった。

　決められた。2点差の余裕は飛んだ。この1点は大きい。ヴェルディには追い上げる機運を与えた。この雰囲気に呑まれたくない。だがヴェルディは自信を持ったパス回しをしてくる。GKに下げ縦パスが入る。ここで前を向いて一気に畳み掛けるつもりだったろうがこれを川村が背後からカット。松本泰志に預けるのだった。

　縦へ縦へ向かう泰志。そして間髪入れず折り返し。自身でカットしたボールを自身で再び受けた川村。ゴール前でGKと1対1。これをゴールの隅に流し込んでしまったのだった。

　追加点、再び2点差。これは大きい。燃え上がってたヴェルディの炎を萎ませることができた。相手の起点を潰した挙句逆に点を取った。川村もシュートを打ちながらも入らない時期があっただけに自信にとっても大きなゴールとなった。

　ところがヴェルディはこれで死にはしなかった。むしろ死地を這い上がるかのようにどんどん攻勢を強める。ラインが下がっていく。ペナルティエリアで身体を張る場面が増える。クリアしてもセカンドボールを拾われ猛攻が続く。そんな中でのクリアボールに競りに行った満田がファール。FKを与えてしまった。ゴール前一直線に並んだ両選手。そことゴールの間に蹴られたボール。何でもないような軌道でありながらもそれを押し込まれた。決めたのはまたしても見木。1点差。わからなくなってきた。

　余裕のなくなったサンフレッチェは時間稼ぎに向かう。前線に収まったボールはコーナーに逃げボールキープ。ここで松本泰志の技術が光る。追い込まれ袋小路になったかと思いきやそこを掻い潜りゴールを向く。そこでファールを貰うことでまた時計の針を進めることができるのだった。

　急ぐヴェルディに遅らせるサンフレッチェ。そんな両者の攻防はこのまま2-3のスコアのまま終わっていったのだった。

　勝ち上がり。カップ戦においては何よりもそれが大事だった。それだけに1点差に詰められたのは肝を冷やした。メンバー交代により上向きにしたのはヴェルディだった。対してサンフレッチェは萎んでいった印象さえある。だからこそ取れる時に取ったことが大きかった。

　ルヴァンを勝ち上がったことでより過密日程となっていく。だがこれはチャンスでもある。松本泰志が不動の地位を確立してきたのも試合に出ているから。試合に出ることで成長して新たな競争が生まれることを願うのだった。