ルヴァンカップ横浜ＦＣ戦～幸先良きスタート

2020年2月16日　ルヴァンカップ予選リーグ　横浜ＦＣ vs サンフレッチェ広島　ニッパツ三ツ沢球技場

　雨、雨、雨。見事なまでの雨模様に駅のホームで呆然と佇んでしまった。はあ、雨に濡れるの嫌だなと思いながらもしっかりと横浜行きの電車に乗っているのだった。横浜に着いた頃には雨も上がってもはやカッパもいらないのではという気配もあった。
スタジアムまで歩いた時には少し汗ばんでしまう。それでもゴール裏のスタンドに入りベンチに着くと表面が濡れてた。スタンドの上に広がる空には鈍い色の雲が一面覆っている。いつ降り出してもおかしくない。そして実際しばらくすると再び降り出してカッパを羽織る人の姿が見られるのだった。
　そんなどんよりとした天候は観客動員に影響し、せっかくの初戦であるにも関わらず空席が目立つ。それでもアウェイゴール裏は結構埋まってることで決してホームに負けてない声援が繰り出される中、試合は始まっていった。
　昇格したての横浜FC。未知数ながらも若い選手が主体で前線からプレッシャーを掛けてきた。奪ってからはつないでくる。サンフレッチェの守備の網に引っ掛からない。サイドに出されるとドリブルを警戒して突っ込めない。すると中へパス。受けた斎藤がドリブル、ドリブル。数人掛かりで奪おうとするもかわされシュート。枠に入っていたもののGK大迫が防いだのだった。
　横浜FC、舐めていた。ショートカウンターは横浜FCの方が優っている。その為に速い寄せ、プレッシャーによりパスの出所を潰しに行く。前線のペレイラやヴィエイラさえもハードワークを厭わない。両者ボールホルダーに対しての潰しが激しくなる中、ハイネルに入ったボールを武田がレイトタックル、これにより武田が負傷交代したのだった。
　流れはここから変わった。それまで上がれなかった右サイドをハイネルが持ち上がれるようになった。野上もオーバーラップで攻撃参加。川辺も加わり右サイドからの崩しの場面が見られる。これは昨シーズンなかったことである。ハイネルの単独突破に頼ってた右サイドに2人、3人と絡むようになったのだった。
　だがサンフレッチェの攻撃の要は左サイド。柏がボールを持つとドリブルで切れ込む。それを警戒されると森島が裏への飛び出すとスルーパス。森島ライン際からクロス。大きすぎGKを超えて逆サイドへ。だがそこにハイネルが受けるとライナーでクロス。真ん中でヴィエイラ。ヘディングで押し込んだのだった。
　入った、入った、入った。一斉に立ち上がったアウェイゴール裏。だが正直なところこの時は何が起こったのか分からずともかく点が入ったことに喜んでいた。誰が入れたんだ、そんなことを囁き合いながらともかく喜びあったのだった。
　まずは先制。これで楽になったことで後半より攻勢を強める。横浜FCのプレッシャーも掛からなくなってきた。そこでペナルティエリアでペレイラがフリーで受ける。角度がありつつもニアサイドへシュート。跳びついたGK六反田。掌には当たったもののすり抜けた。ゴールのラインを越えた。シュートの威力、もしくは雨によるボールの滑り。セーブが収まりきらないのだった。
　2点目。ペレイラ、ペレイラ、ペレイラ！ここでシュートを打つのが逞しい。シュートの積極性のないチームにおいてペレイラは頼もしい存在なのだった。
　ここまで来るともう1点欲しい。もう1点入ると試合を決めることができる。そしてそれをすることにより新たな戦力をここで試すことができる。ところが点が入らない。ボランチの川辺がペナルティエリア内でボールを受けるもパスを出してしまう。あそこで1人かわしてシュートという選択がないので相手も読まれて簡単にカットされてしまう。更に攻撃的ポジションの森島はゴールに向かう姿勢が薄くなっていったことで尚更得点の匂いがなくなっていくことで東へと交代していった。
　飛躍が期待される東。ところがせっかくゴール前へ抜け出したというのにまたしてもパスを出してしまった。昨シーズンはもっとゴールに迫るギラギラしたものがあったのに丸くなってしまった。どうした、東。あの闘志はどこへ行ったんだ。
　すると今度は両サイドが交代。左に浅野、右に藤井というルーキーが入る。どちらも観てみたかった選手であるがこの短時間の出場でチャンスを生かすべく、浅野がドリブルで上がる。マークがいても構わない。縦へのスピードでぶち抜きクロスまで放ってしまうのだった。中でペレイラが決めきれなかった時には大きくため息をついてしまった。
　そしてそのままタイムアップ。もう1点取れそうでいながら取れなかったことに少し不満を覚えつつもそれが贅沢な注文だと気づき、試合後の挨拶に選手が集まった時にはしっかりとその勝利を讃え合うのだった。
　新生サンフレッチェ。いい出足だった。とはいえ昨シーズンとメンバーはほとんど変わってはいない。そしてこうして勝ったことでこのメンバーが基本になるのは間違いない。そうなると城福監督の引き出しの少なさから早々に研究されてしまいそうな気がする。毎シーズンどこかで失速して沈んだままになる脆さを果たして今シーズンは克服することができるのだろうか。そんな不安を抱きながらも勝利したチームにエールを送るのだった。