ゲンゴロウ刑事に捧ぐ。

西表島勤務の日。

施設に到着すると、水の入った海苔の空き瓶がテーブルにどん！と置かれていました。

こ、これは…？！

「そうです、ゲンゴロウです！！！」

スタッフのSちゃんが鼻高々に教えてくれました。

なんでも、プール掃除のバイトで、水を抜いたプールの水溜まりで動いていたそうな。

「すごいねー！めちゃめちゃ珍しいじゃん！」

「でしょう？ねっ！！すごいでしょう？？！！」

私とSちゃんが盛り上がっているのを、他のスタッフさん達は、なにがどうすごいのか、さっぱりわからない様子。

その「すごさ」には、それなりの思い出があり、私にはワカルノデス。。

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10年ぐらい前に、友人が、昆虫好きの息子のためにゲンゴロウを飼育しようとして、田んぼや溜池を探したが見つからず、躍起になって延々と探し求める日々を応援していたことがある。

その夏の彼女は、毎日、毎日、自分で思い当たる水辺をくまなく歩き回り、ゲンゴロウを探していた。知人の農家から情報を聞き、植物園の蓮池に行き、そこの職員からまた情報を仕入れ、また翌日に出掛けて行く…。

なんでそこまでゲンゴロウに入れ込んでいるのか、傍で見ている者には謎なのだけど、「居ない」となると「逢いたい」となるのが人の常だしなあ、と思い、初めは微笑ましく見守っていたのだけど、なかなか見つからない日が続き、そのうち彼女の息子はゲンゴロウのことなどすっかり忘れ、セミの抜け殻に夢中になっていた。

それでも彼女はゲンゴロウを追っていた。もはや息子のためじゃないのが一目瞭然で、そこがまた面白かった。

彼女は、すっかり、自分が子供に戻っていたのだ。

専門書からの知識を叩き込み、懐中電灯片手に長時間張り込みをする、オトナコドモな彼女の執念がすさまじく、いつのまにか私は、彼女のことを「ゲンゴロウ刑事（デカ）」と呼んでいたほどだ。

しかし、それほどの情熱を持ってしても、けっきょく、その夏、ゲンゴロウに会うことはできなかった。

石垣島の大自然のなかでさえ、なかなか見つからない。

それがゲンゴロウ。

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うっとり2匹のゲンゴロウを眺めるSちゃんの隣で、パシャリと写メを撮りました。

あの夏の彼女は今、引っ越して那覇にいます。

思わず写真を送り

「みつかりました」

と言葉を添えました。