SF映画小説『Summer Time 雨に消えた男』Vol.５（終）

＜ジャズバー＞（夜）　

ステージでは、「サマータイム」の演奏が、続いている。

恭二のバイオリンと崇のサックスが、美しいだけでなく、人を惑わす、蠱惑的なハーモニーを奏で、それを、夏美のピアノが柔らかく、包むように束ねて、耳に優しく聴こえてくる。

テーブル席には、黒川、周平、夢乃が並んで立ち、その音楽に心を捕らえられてしまい、暫く何も考えられないでいた。

しかし周平は、ハッと我に帰り、ためらいながらも小声で黒川に、　「・・・こう言っちゃなんですけど、こんなことしている場合なんですかね。バスの事故から、まだ間もないわけですし」と、囁いた。

黒川は、「ああ」と落ち着いていながらも、耳はメロディーを追いかけて、周平の言葉には、上の空であるかに見える。

周平「液体人間は、どんどん大きくなっているんじゃないですか？」

黒川「そうだな」と言いながら、慌てず、音楽を聴き浸っている。

周平は恭二を指差して、「彼も液体人間なんでしょ」

黒川は、腕を組んで演奏している彼を見つめ、「多分な」とうなづいた。

周平はイライラし始め、「大丈夫なんですかね」と、不安だ。
この所長、音楽を聴くことの方が大事そうなんだもの。困るよ。

が、黒川は「分からない。しかしそれこそ、今まで寺さんが言っていたことが、分かる時なんじゃないか」と、初めてちゃんと答えた。

周平「へ？」

黒川、推理してゆく、「十年前、『奴ら』は次元の割れ目を利用し、飛行機の乗客を拉致して、”液体人間”に改造した。何かの実験だったのかもしれない」

周平「人体実験？・・そんな、ゴツい設備があるところなんですかね」

研究所や、軍隊があるような『奴ら』なのか？ナチスみたいな・・・？

黒川「しかし、夏美さんの力・・髪の毛に宿っていた力を、もらっていた井坂恭二だけが、人間の心と身体をとりもどして、故郷に戻ってきてしまったんだ」

周平「・・・『奴ら』って、宇宙人なんですか？」

黒川「私には、別の天体から来た”宇宙人のような存在”、とは思えない。具体的な形をイメージすることが出来ない、この、我々がいる同じ次元には生きてはいないんじゃないか。破壊者なのか、創造主なのか、それすら分からないが、人間の世界にとっては、”敵”だってことは分かる」

周平「・・・そうですね」　
所長の推理、いつもより冴えてる。説得力がある。音楽聴いてるだけじゃなくて、ちゃんと考えていたのか。夏美さんが、近くにいるからか。
正体が分からないから、逆に恐ろしい敵なのか。
すると、液体人間は、その”敵”に囚われ、利用されている可哀想な人たちなんだ・・・

黒川「僕らの力は、『奴ら』と闘うためにあるんじゃないかと思う。この闘いは、太古の昔から、続けられてきたのじゃないかって」

周平「神と悪魔ですか？」

黒川「我々はどっちに雇われてるんだろうね」

周平「神様側だと思いたいすね」

夢乃が、恐怖を感じて、思わず周平の手を握ってしまう。

周平、びっくりして「どうしたの？」

夢乃「感じる・・この音楽に呼び寄せられているのよ」

黒川は、咄嗟に夢乃の肩に手をあて、彼女が周平に送っているイメージを共有した。彼女に触れなくても、千里眼や微細な音によって、それらが形作る同様のイメージを獲得していたが、触れることで、よりはっきりして来る。

周平「そうか。液体人間の中には、音楽仲間がいるから、井坂恭二は、自分が音楽をやれば、そこ・・（と言って、思い直した）”ここ”にやってくる、と考えた・・・って、え〜っ！？」

黒川「・・ああ」と、うなづく。

周平「ここに、巨大化したやつが、やって来るじゃないすか！」

黒川は、携帯電話を手にして、かけようとしている。

＜ ジャズバーの近くの街路＞（夜）

道路の排水口から、赤い液体人間が溢れて出てくる。ここでは聴こえるはずの無い、ジャズバーでの音楽に惹かれているのか？　

「サマータイム」のメロディが、バックに流れている・・・

飼い主に連れられていた犬が、曲がり角に向かって吠えている。
その向こうに液体人間がいることを、飼い主は分からないから、角に近づこうとすると犬は怖がる。

飼い主「どうしたんだ？　なんだ、タリー」

角の向こう側にいる赤い液体人間から、何本も”触手”のようなものが伸びて来て、飼い主の動きを止めた。

飼い主「ウッ！！」

触手が二本、両耳から、飼い主の中に侵入したかと思うと、すぐに彼の眼球が解けて、ドロドロと流れ落ちた。そして、そこから顔は液状になり、全身を蝕んで行くように溶け、赤い液体人間の本体が、飼い主と同化し、着ていた服は、バサっと地面に落ちた。
犬は、恐怖したが、果敢に吠えた。

液体人間は、うるさい！　とばかり、犬を触手で平手打ち。

キャイ〜ン！　
という哀れな声を残して、犬は、遠くに飛ばされて行った。

＜ ジャズバーの中＞（夜）

夢乃には、遠くから犬の声がイメージされていたが、プツン！と絶えた。
それは、夢乃が獲得したイメージで、ダイレクトに周平に伝わって、周平も、恐怖した。

周平は顔をしかめ、「うっ・・なんで？　彼らは優しい人間だったはずなのに」

夢乃「自分たちはいいことをしている、と思っているみたい。それで、仲間を増やしているのよ」

黒川「それが奴らの意志なんだろう」

周平「人類を液体人間に？」

黒川「全人類をな」

恭二が、演奏しながら少し苦しそうな顔になり、夏美、心配そうに見た。

＜更にジャズバーの近く・外＞（夜）

道路に広がった液体人間は、赤い敷物のようである。

通りかかったタクシーが、その赤い敷物にタイヤを取られ、急停止する。

タクシー運転手が、「何だ？」と思い、窓から顔を出すと、タクシーの下から飛び出す、液体人間の触手に襲われた。
犬の飼い主と同じように、触手が耳から入り込み、眼球がグワっと溶けて流れ出た。

＜ジャズバーの中＞（夜）

恭二たちの演奏が、終わった。

恭二は、穏やかな声で、「夏美、ありがとう・・楽しかった」

夏美は、胸をつまらせながら、「恭二さん」としか言えなかった。

崇「井坂さん、すばらしい演奏でした」

恭二「坂西君、夏美と幸せになってくれ。君は素晴らしい音楽家だ」

三人は、今、自分たちでプレイした演奏に浸りたかった。
夏美が、二人の才能をマックスにまで引き上げた、コラボレーションだったから・・・

崇「坂西さん」

崇が手を差し伸べるが、恭二はそれを拒むように後ずさる。

崇「？」と、恭二の目線を追って、振り返ると・・・

ジャズバーの中に、赤い液体人間が、ドロドロと、階段を降りて流れ込んで来ている。

気がついた周平も、「来たな・・・」と、呆然と呟いた。

夢乃も、黒川も、周平より先に気づいていた。

だが、赤い液体人間は、すぐに襲いかかろうとはせず、赤い半透明で無個性な人間の形へと、三体に分かれた。

恭二は、その三体に語りかけた。

「演奏は終わったよ。残念だが、君たちには、もう演奏は出来ないだろう。諦めるんだ」

三体の液体人間たちは、ふわふわと漂うように、その場に止まっている。

黒川、周平、夢乃ら、液体人間から後ずさっている。

液体人間たちが、ゆっくりとステージに近づいて行く。

恭二「夏美、これで本当のお別れだ。みんなと、早く逃げてくれ」

夏美「恭二さん・・・」

しかし、出入り口は液体人間が塞いでいる。

周平「逃げろったって・・」　どこへ逃げたら良いのか？

崇「楽器の搬入口があります」　と、裏のドアを示した。

恭二は、崇にうなづくと、悲しい目のまま、洋服だけ残して青い液体人間へと変わっていった。衣服は、床に落ちた。

夏美「（悲鳴と混ざり）恭二さんッ！！」

恭二が変身した青い液体人間を、三体の赤い液体人間は取り囲み、威嚇する。青い液体人間は、発光して、威嚇し返す。

人間の形をしていた赤い三体の液体人間は、集合して、一つの大きなかたまりになった。

一つに戻って塊となった赤い液体人間に、恭二＝青い液体人間は、飛びかかった。塊は、うねうねと蠢いた。その塊の内部に侵入する青い液体人間＝恭二が戦っている。夏美のために。

黒川たちは、楽屋口に向かうが、夏美が来ないことには、逃げる意味が無い。

夏美「・・・」　恭二を見捨てては、行かれない。

崇、夏美の手を取り「行こう！」もう、”あれ”は恭二には戻らない、と言っていたじゃないか。

崇に引っ張られるように、仕方なく逃げる夏美は、涙を流していた。

赤い液体人間の塊から、唾を吐くように、ペッと飛び出して来た、比較的小さな赤い塊。
それは、恭二が倒した一人の死骸だ。

さらに、赤い塊の中で暴れてる青い塊が、怪しく発光している。

＜ 同・楽屋口通路＞（夜）

狭い通路を逃げてくる哲雄たち。

＜ジャズバーの近くの道路＞（夜）

ジャズバーの裏口から、逃げ出してくる夏美たち。

次の瞬間、建物が、そこだけ大地震に見舞われたかのように、揺れ、ゴゴゴ・・という音をあげ、ひびが伝わり、崩れてゆく。

一同「！」　と、建物から離れるが、目をそらせない。

液体人間の思念を受診する夢乃。

夢乃「！」

＜夢乃のイメージ＞

戦いながら、大勢の無個性の人間たちに飲み込まれていく恭二。最後の力を振り絞っているが・・・

＜ジャズバーの近くの道路＞（夜）

夢乃が黒川の手を握っている。
二人の能力が増幅して、恭二の最後のイメージを獲得したのだった。

夢乃「恭二さんが吸収されてしまった」

黒川「もはや、彼一人の力ではどうにもならなかったんだ」

夏美「・・・恭二さん・・・」

建物の残骸が、ぐらぐら揺れている。
液体人間は、崩れた建物の底から夏美を追って、這い上がって来ようとしているが、まだダメージから抜け出せないようだ。
それだけ、恭二が懸命に戦った、という証だろう。

が、瓦礫の隙間から、赤い光が闇夜に照り返され、それが、人の顔のように見えて来た。
夏美、夢乃、黒川、周平の心に投影されたイメージだ。
崇には見えていない。

恭二の声「夏美」
思わず見つめる夏美。
夏美には恭二の顔が見えた。

恭二の顔「怖がることはないんだ。痛くもない。一緒になろう。悩みや苦しみから解放される」

手を伸ばしてくる恭二。

夏美「恭二さん‥‥」

周平、夏美の腕を引っ張って。
「夏美さん、あれはもう彼氏なんかじゃないよ」と、強く言った。　　　さっきまでの恭二とは、言うことが正反対だ。

すると、”恭二の手”のイメージは消え、実体に転換し、”赤い液体人間の触手”に変わった。
触手は、建物の残骸の下から、細長く伸びて来ていたのだった。手では無かった・・・

夏美「（哀しく）ああ・・・」

周平は、夏美を守ろうと、液体人間が伸ばしていた触手を振り払った。
すると一瞬、周平から小さな熱波が発生して、ひるんだその触手は、スッと遠ざかった。
しかし、周平は、それを自分がやったとは思っていない。

黒川は、見ていた。夏美の傍にいるので、周平のパイロキネシス（念力発火）能力が増幅されているのだ、と。

黒川「ヤツラの考えていることはこうだ。・・・こうやって人間を吸収し、完璧な液体人間に近づいていく。それは、どんな環境変化にも対応できる新しい人間だ、と」

夢乃「（朗読するように）みんな同じになって、一つの意識を持てば、何万年も繰り返してきた人間同士の争いなど、しなくてもすむ」

周平「そんなもん、ヒトじゃねえや」

黒川「しかし、そのためにはヤツらは、夏美さんを必要としている。あのままでは、不安定なんだろう。夏美さんを求め、いずれ、もうすぐ、本体が隙間から這い上がって来るだろう」

周平「どうします？」

黒川「もっと、人気のないところに行かないと・・・」
すぐ目の前には夜の東京湾が広がっている。

黒川「海だ」

周平「え？　泳ぐんですか？」

黒川「いや、本部がボートを用意してくれている」

＜ 東京湾・夜釣り漁船上＞（夜）

黒川が運転するモーターボートの上には夏美、夢乃、周平、崇。

ボートは、岸から200メートルくらいの沖に出ている。

それを追うように、クジラを思わせるような、或いは巨大なナメクジ状の怪物と化した赤い液体人間も、ズルズルと岸から海に入ってくる。

夢乃「追ってくるわ」

赤い液体人間は、海水の中で、流線型の鮫状に変形して、水の抵抗を和らげる形態になると、猛スピードでボートを追ってくる。

周平「うわ！　速いですよ」

海面を盛り上がらせて、迫ってくる赤い液体人間。
その姿は、暗い海を、ぼんやりと赤く発光する物体が泳いで迫る、サメか何かのようにも見える。

ボートと、それを追う赤い液体人間は、距離を縮めながら、暗い東京湾の沖へと進んでゆく。このままでは、ボートにぶつかるか、呑みこまれてしまうであろう・・・

が、黒川は「この辺でいいだろう」　と、ボートのエンジンを切ってしまった。液体人間との距離は100メートルだ。

周平「ど、どうするんですか？」

黒川「寺さん」

周平「え？」

黒川「さっき、やって見せてくれたよな」

周平「？」

黒川「僕と夢乃ちゃんだけじゃない。寺さんも、覚醒したんだ」

周平「？？」

液体人間は50メートルに迫っている。

黒川「コップの水の温度を上げて、喜んでいる場合じゃないぜ。液体人間を焼き払っちまうんだ」

周平「そんなこと」

黒川「出来る！」

液体人間との距離は30メートルを切っている。

周平「・・・」
自分の両手を見つめる周平。

ボートの手前で海上に姿を表す赤い液体人間、それは巨大な津波のようだ。

夢乃「こわいよ〜！」

黒川「寺さんがやらないと、液体人間は、やがて全ての人間を吸収してしまうぞ」

周平「俺が？・・・」

黒川「ここにいる僕たち、そしてこの夏美さんを取り込んでしまえば、計り知れない力を持つだろう。人類は終わる」

夏美「寺塚さん」

周平「！」

周平の表情が変わり、凛々しくなると、両手の間が明るくなりだす。
周平、迫って来た液体人間をきっと睨みつけ、両手を突き出して、その光の球を飛ばした。

光る球は、バッ！と液体人間に当たった。

しかし液体人間の一部を、ジョワっと、蒸発させたに過ぎない。
が、進行は止まらせた。

液体人間は取り込んだ恭二の顔を、再度、具現化させた。
それが、夏美に一番効果を与えると知っているから・・・
だが、夏美は、それを無視した。強い、意思の力で。
それこそ、恭二が夏美に託した、最後の想いであった。

周平「黒さん！」

黒川「夏美さん、お願いします」

夏美「（頷く）」
と、目を瞑って、周平を後ろから抱きしめた。

周平「えっ……」

黒川「照れてる場合じゃないぜ」

周平「は、はい」

周平、内から力が湧いてきて、先のものよりも大きな光の球を作り出す。

周りの人たちも熱を感じるほどだ。

光の球は周平から放たれ、さらに大きくなりながら液体人間に命中する。

一度は液体人間の体内に吸収されたかに見えたが、中からますます大きくなって──大爆発。

グワァア〜ン！！！

その衝撃は、波紋になって東京湾に広がって行った。

ボートも危うく転覆しそうなくらいに揺れ、皆、床に倒れた。

そしてボートの周辺は、水蒸気が霧のようになっている。

バラバラになって焦げた液体人間の残骸が、煙をあげ、ボートの彼らの上にも落ちて来た。

夏美「恭二さん」
床に崩れ落ちたまま、泣いた。思いっきり泣いた。

その夏美を抱き寄せる崇。

ぼう然としている周平に、
黒川「寺さん」

周平「え？」

黒川「今の、うちの事務所では、やらないでくれよな」

霧はいつの間にか薄くなり、昇って来た朝日がまぶしい。

残った水蒸気で、彼らの前に、虹がかかった。

＜カラッと晴れた東京＞

＜ 黒川探偵事務所＞（数日後）

黒川、夢乃、周平がくつろいでいる。

周平はコップの水の温度を上げようとしているが、うまく行かない。

夢乃は、近々行われる夏美のライブのチラシを見ている。

夢乃「今度はちゃんと聴きたいんだけど・・やっぱ、やめようかな」

黒川「どうして？」

夢乃「ほら、夏美さんの側にいると、いろいろ見えたり聞こえたり・・」

黒川「コントロールする術を、覚えないといけないな」

夢乃「でもねえ・・あれ？」

突如、周平の持っていたコップの水が、ブクブクと沸騰を始めた。

黒川「お！」

周平「夏美さん無しでも出来たぞ！」

その時、事務所に夏美が入って来た。

周平「あっ、夏美さん！」　やっぱり夏美さんの力だったのか・・・

夏美「私、決めました」

黒川「何をですか？」

夏美「皆さんと一緒に働きたいと思って・・・『奴ら』と戦いたいと思って」

一同「？」

夏美「ニュース、見てなかったんですか？」

黒川、リモコンでテレビを付ける。

テレビはニュース画面で、新しいアメリカ大統領の就任演説の中継録画だ。

夢乃「アメリカ初の女性大統領だよね」

＜新大統領就任演説の中継録画＞

新女性大統領の演説が同時通訳されている。
「私たちには変化が必要です。今、私たち人類は、自ら地球を滅ぼそうとしています。地球を救うために、人類は旧態然としていてはいけないのです。国や種族で争う時代は終わったのです。皆が一つになって争いをやめる時が来たのです──」

聴衆の喚声が上がった。

＜黒川探偵事務所＞

夢乃「なんだかさ、液体人間が言ってたことみたい」

頷く夏美。

＜新大統領就任演説の中継録画＞

続く就任演説。
「──さあ、アメリカ国民の皆さん、全地球上の皆さん、一つになりましょう」

そう言うと、女性大統領は微笑む──その顔が歪んだ次の瞬間、ドロドロと液体人間と化していった。

慌てるＳＰ、聴衆の叫び。

＜黒川探偵事務所＞

テレビに釘付けになっている一同。

黒川「プロローグが終わったに、過ぎなかったようだな」

黒川、夏美、周平、夢乃は、決意せざるを得なかった。

人類を守る超人戦士として・・・

........The End.

（無料公開ライン下げて、投げ銭制にさせて頂きます）