僕の愛娘は、いくつになっても甘えん坊が過ぎるらしい。

「ねーえー！！それパパのじゃなくて、りーの！！！」

大きな声で、娘の理子が叫ぶ。
どうやら、妻が作り置きしてくれたハンバーグを、もう1個食べたいらしい。

『だめ。もう食べたでしょ。１個にしておきなさい。』

「やーだ！ママのハンバーグおいしいから食べたいの！」

まぁ確かに、妻の料理は絶品なので気持ちはわかるが、ここは我慢させよう。

『よし、じゃあママが帰ってきたら沢山作ってもらおう。』
『我慢できたら、パパがご褒美あげるからな。』

「わかった。パパがごほうびくれるならがまんする。」

理子の頭を撫でる。
少々甘い気がするが、まぁいいだろう。

『ほら、準備急ぎなさい。学校遅れるだろ。』

「は～い」

理子の支度を手伝って、学校へと送り出す。

「いってきま～す」

『はい、行ってらっしゃい。』

玄関で理子を見送った僕は、リビングを経由して
妻が選んだブレンドコーヒーを淹れた後、
自室へ戻り、社用PCを立ち上げる。
華やかな香りが包むコーヒーをすすり、画面に相対する。

あ、仕事の前に妻に連絡でもしておくか。

すると
スマホの画面に「　理佐　」の表示が出る。

『もしもし』

"もしもし、そっちはどう？大丈夫？"

『理佐、ありがとう。何とかやってるよ。』

"そっか"
"あっ、理子のこと。甘やかしてないでしょうね～"
いかにも怪しそうな声で理佐が問う。

思いっきり図星なので、言い返せない。

”黙ってるってことは、さては…”

『ごめん、その通りです』

"全く…"
電話越しに呆れ顔をしているのが目に浮かぶ。

"これじゃあ由依に笑われるよ…"
『ごめんって…』

何とか話題の切り口を探す。

『そういえば、由依の様子は？』
"式の前にちょっと会わせてもらったけど、綺麗だったよ。"

『由依の花嫁姿、俺も見てみたかったなぁ』
"ちゃんと写真送ってあげるから、アンタは理子の面倒見てて"

『はいはい、わかってますよ』

"ほら、そろそろ仕事でしょ？電話切るよ"

『うん、電話ありがとな。気を付けて。』

何かと僕を気にしてくれる理佐に感謝しつつ、仕事に向かう。

１人での仕事は久しぶりだったが、意外と集中できた。
気が付けば、そろそろ理子が学校と部活の吹奏楽を終えて帰ってくる時間だ。

「ただいまー！！！」

理子の明るくて大きな声が家に響きわたる。

『おかえり。手洗っておいで。晩ご飯にするから。』

「晩ご飯なにー？」

『カレーだよ。』

「やったー！ママのカレー大好き！」

２人でカレーを食べながら、他愛ない話をする。
そこで、理子にご褒美を渡す。

『はい、これご褒美ね。きな粉もち。』
「やったぁ！嬉しい！」

2人でデザートのきな粉もちを食べて、
風呂を済ませた後、寝室に向かう。

３つ並んだ布団の上で、横になる理子と僕。

「パパ、あのね。」
「もう１個、ごほうびおねだりしてもいい？」

『うん？何』
言いかけた瞬間に、理子が後ろから抱きついてくる。

「パパ、きなこもちも嬉しかったけど、りーはこれが一番のごほうびなんだよ。」

余りのいとおしさにどうにかなりそうだったが
必死に抑え込んで

『パパも嬉しいよ』

「パパ、おやすみ」
『おやすみ、理子。』

2人で１つの布団を分け合いながら、僕たちは眠りについた。