旅日記・ジパング見聞録５ ～ 布引観音（長野県小諸市）
長野の善光寺といえば「牛に引かれて善光寺参り」ということば（ことわざ）を思い出す方も多いのではないかと思います。調べてみると…
「信心のない老婆が、さらしていた布を角にかけて走っていく牛を追いかけ、ついに善光寺に至り、後に厚く信仰するようになったという話から」、思ってもいなかったことや他人の誘いによって、善い方に導かれることのたとえ（デジタル大辞泉）。
そこでこの言葉の元になったお話を探してみると、長野県小諸市の布引観音にまつわる伝説に行きつきました。
この布引観音ですが、正式には布引山釈尊寺（しゃくそんじ）という、創建は神亀元年（724）と伝えられる千曲川の布引渓谷にある天台宗のお寺です。
こちらの観音様が牛に化身し、欲深い老婆を善光寺に導き改悛させました。そんな観音様は、布引渓谷から参道を20分ほど上った断崖絶壁にある観音堂にお祀りされています。
しかもこのお堂は、切り立った崖などに建てられる懸崖造（けんがいづくり）の建物で、離れて見るとお堂が崖にへばり付くように建っています。参道はところどころ険しい山道ですが、これも修行と思って…。
それではみなさんも一緒に参りましょう。参道はここから始まります。
途中の岩陰に仏さまが祀られていました。
ちょっとした滝や、
木の根の張り具合に山の険しさを感じます。
参道にお祀りされた見守り地蔵
他にも信者さんたちが安置した木仏・石仏が参道のあちらこちらに祀られています。
「牛にひかれて善光寺参り」の伝説に因んでなのか…巨岩の中に牛の姿が浮かんで見え…ますか？
赤で囲んだところが牛のお姿に、左側に頭があるように見えないことも⁈
みなさんは、どこに牛を見つけましたか？
善光寺穴。これは長野市の善光寺まで通じていると言われ、昔、善光寺が火災の際に煙が出たと伝えられる穴です。
入口まで行ってみましたが、入ったら出てこられなくなりそうな…
山道をせっせと上がって来て、ふと見上げると上の方に観音堂（朱塗りの欄干）が。
さらに上っていくと、立派な山門（仁王門）に出ます。
山門（仁王門）の真上に観音堂が見えますね。
昔は仁王門から観音堂に向かう参道があったそうです（今は行けませんが）。
さらに上って、ようやく本堂にたどり着きました。
本堂の前からの眺めは素晴らしく、断崖絶壁に立つ観音堂、遠くには浅間山が望めます。
本堂の横にあるお堂と
お堂の脇にたたずむ牛
さらに、崖伝いの道を観音堂に向かって歩いて行きます。
参道途中の岩窟のお堂と、その先には岩壁をくり抜いたトンネルが見えます。
手掘りのトンネルを抜けると、
観音堂が眼前に。
参道の左手には、奪衣婆（だつえば）、閻魔（えんま）大王、六地蔵様が並んでいます。
岩窟の愛染明王のお堂をお参りして、
いよいよ観音堂に。
中（観音堂の舞台）はこのようになっており、賽銭箱の奥にはびんずるさんがお祀りされています。
ここは断崖絶壁に建っているので、足元は崖下…です。
お堂の岩屋内には正嘉２年（1258年）建立の宮殿（重要文化財）が安置されています。
外の眺めは素晴らしく、眼下には参道の石段や本堂が見えます。また、右側の岩壁にさきほど通って来たトンネルの出口が…すごい所を通ってきたのですね。
ここは桜の名所としても知られていますが、わたしが訪れたのは４月上旬、あいにく桜の開花前でした。
さて、牛にひかれて善光寺参り、ですが…
布引観音から善光寺までは距離にして５０キロはあるでしょう…牛もお婆さんも、きっと健脚だったんですね。
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