21.貧に落ちきる意味

　今回は、 「貧乏」という言葉について考えてみたい。

「言葉」は、それらが指し示すイメージや意味合いが、時代によって変化していく。

　教祖は、貧に落ちきる道を歩まれたが、それは現代の感覚でイメージする「貧乏」とは、少し異なるのではないか。
　月日のやしろとなられて以来、際限ない施しを始められた。有る物を次々と欲しい人に貰ってもらい、中山家はどんどん貧乏になっていく。

　普通に考えても、これは大変なことである。
　現代を生きる私たちでさえ、なぜそんな無謀なことをと、理解に苦しむのが正直なところであるが、当時にとっては、もっともっと、とんでもないことだったみたいなのだ。

　どうやら、今の感覚の「貧乏」という理解では不十分らしい。

　そこで今回は、江戸時代の慣習や生活様式を調べつつ、当時の概念でいう「貧に落ちきる」が意味するところを推察していきたい。

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この道付けようとて、有る物は人にやったり、貰て貰い、人の中へ出られぬようになったのも、道のためになったのや程に、程に。

おさしづ　 明治三十二年二月二日　夜　
（前に一同揃いの上願い出よとのおさしづに付、本部員残らず打ち揃い願い出おさしづ）　

　　

「貧乏」とは、口で言うと一言だが、実際に経験するとなると、誠に辛いものだと思う。

　物やお金、生活に必要なものが手に入らない。お腹が減る、不自由する、ということも大変だけれど、おそらくもっと辛いことは、それに伴う人々の評判であろう。

　貧乏という立場、レッテルによって、周りの目線は冷たくなり、人付き合いにまで影響を及ぼす。これが、貧乏の真の辛さではないだろうか。

　ただ、現代の我が国では、あまりその心配がなくなってきている。

　いろんな技術も進歩し、社会保障の制度も整ってきた。生活はとても豊かになり、貧乏が原因で飢え死にすることはまずないし、人権を失う心配もない。

「もっと稼ぎたい」
「収入を上げたい」
「副業しなければ」

などの意味で、 「自分は貧乏だ」と嘆く人は多いが、それは江戸時代の人に言わせれば、 「ちょっと贅沢できない」くらいのことであって、生活の根底から崩れ落ちるようなものではないだろう。

　
　では、教祖が施しをされた当時の「貧に落ちきる」とは、何を意味するのか。現代との認識の違いは……。

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　時は、江戸末期の徳川封建制の時代。

　まだ武士の天下であり、農民や商人とは、がっちりとした身分階級の差が存在した。

　武士の家に生まれたなら、その子は何時までも武士として、親の俸禄そのままに受け継いでいたし、農民や商人のもとに生まれたなら、どれほど才能があり剣術が優れていても、身分階級の殻を破って出世することなど、まず許されなかった。

　今でこそ、個人の腕によって立身出世は可能だが、当時は、個人の実力や努力などさほど関係ない。生まれた家の身分によって、生活様式が定められているのが常識である。

　よって、当時の人々にとっては、何よりも大切なものが、代々受け継ぎ守ってきた家柄であり、身分であった。

　今みたいに、一人一人の個性、人権、命が重要視された訳ではなく、ずっと守ってきた家の伝統、財産、格式というものが何より重んじられる。そんな時代であったのだ。

　たとえば道ばたで、農民が武士とすれ違う。農民は、相手の人格に頭を下げるのではなく、武士という身分に頭を下げたのだ。
　どれほどマヌケでどんくさい人格でも、相手がお侍さんであるならば、頭を下げなければならない。もし仮に、無礼な態度でもとろうものなら、 「切り捨て御免」。命を失ってしまうのだ。

　人の命よりも、身分や家柄が重んじられる。代々受け継いできた家柄、伝統、財産を守り抜き、後世へ残していくことが、最も重要な使命であったのだ。

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　そうした世相の中、教祖は、

「高塀を取り払え。」
（『稿本天理教教祖伝』28頁）

と仰せられているのである。

　と、と、とんでもない……。

　中山家が代々守ってきたお家柄の象徴を潰せとおっしゃるのだ。

　これは単に、 「今後、物やお金に不自由して大変だろうなー」というレベルではない。

　家の没落を意味する。

　現代の感覚でイメージする 「貧乏」とは、全く次元を異にする大事件であったのだ。
　

　当然、周りの人々には、ご行動の意味が理解しかねる。狂気の沙汰としか思えないため、嘲り罵るより他ないし、奇妙だから付き合いをやめてしまおうという感情は、むしろ当然といえよう。

　
　ついには親戚に至るまで、付き合いをなくしてしまうほどであった。

　冒頭のおさしづで、
　　人の中へ出られぬようになった
　　　　（明治三十二年二月二日）

とあるように、当時の施しは、単なる「貧乏」へ歩む道というだけでなく、生活基盤の根底から崩れて落ちていくことを意味した、と考えられる。

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　さて、でも本当の問題は、ここから始まる。

　果たして、現代、そのひながたを辿るとは、一体どのように考えたらよいのか、という問題である……。

　おさしづを頼りに、次回は、そんなところから思案を深めていきたい。

R185.2.1

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