「田んぼ」は、ほんものの自然じゃない？ 　その１

2012年に書いたものですが

●平安時代には休耕田もたくさんあった

　日本最古の水田遺跡は、佐賀県唐津市の菜畑【なばたけ】遺跡で、2,600年前と推定されている。水路や畔、水位調節のための井堰も備えた灌漑水田であることから、水田稲作としては完成したかたちで、中国あるいは朝鮮半島から伝わっていたのだろう。菜畑遺跡は丘陵地の裾野にあり、小さな谷が砂州によって埋まったところにつくられている。水田遺跡の多くが灌漑設備をともなっていることから、常時水につかっている湿田でなかったと推測できる。

　平安時代（900年代）には、耕地面積（田と畑）は全国で約108万haあった。ただし、灌漑技術や栽培技術が不十分だった時代には、土地がやせているために毎年続けてイネを栽培できず、休耕をはさまなければならなかった田があり、古墳時代後期から平安時代前半にかけての律令時代には、易田【えきでん】と呼ばれていた。「養老律令」などの法令集には、「易田は毎年耕作できないので、通常（2段（反）=24a）の2倍の面積を割り当てる」とある。

　1590年代の太閤検地では、耕地面積は約206万haに増加していた（図1）。1873年（明治6年）の地租改正時には約413万haであることから、耕地面積は江戸時代400年間に2倍に増えたことになる。水田面積に限定すると、1904年（明治37年）には280万haだったものが1970年には342万haまで増加したが、以後は減少し、2010年には250万haになった。しかも、じっさいにイネを栽培している水田面積は65%（163万ha）にすぎない。

 

図1　日本の耕地面積と米の反収の変化

●万葉人の原風景は、氾濫原に広がる原野？

　豊葦原瑞穂の国などの言葉がある．豊かに葦が広がる風景だったのだろう．7世紀から8世紀にかけて詠まれた歌を集めた『万葉集』には、稲や水田が出てくる歌が50首ほど，葦が出てくる歌も同じくらいある．

　けれども，田んぼが一面に広がっていたわけではない。平安時代には耕地面積そのものが現在の20％しかなく、そのうち田の割合はいま以上に小さかったと考えられる。その田も一部は休耕していた。

　『万葉集』には、山上憶良が詠んだ「秋の七草」では、ススキ（尾花）をはじめ、原野に育つ植物が選ばれている。同じ『万葉集』には、「赤駒の　い行き憚る　真葛原（詠人知らず）」という歌もある。

　平安時代の遺文「大和国栄山寺諜」によると、栄山寺の寺領7段のうち、1013年に耕作していたのは3段で、8年後には7段すべてを耕作、その4年後には寺領は9段100歩に増えるが、耕作地は2段に減少した（松尾 1994）。焼き畑も盛んに行なわれていたようで、江戸幕府は1666年に新規の焼き畑を禁じている。

　単位面積あたりの収量は、奈良時代には100kg/10aで、江戸時代初期（1532-1615）に180kgに増加しているが、その後はほとんど変わらずに推移し、明治時代以後の100年間で2.5倍に増加して現在は530kg程度である。ちなみに、１人あたりに必要な米の量は 江戸時代には年間1石（約150kg）とされていたが、現在の消費量は60kg程度である。