９月５日(1992年）　ここから始まった浦和レッズとMDP

　この日は忘れられない。
　もちろん僕個人の感情だけではなく、浦和レッズの歴史にとって大きな一歩、はじめの一歩を記した日だ。
　Ｊリーグヤマザキナビスコカップ予選リーグ開幕戦。浦和レッズにとって初めてのプロ公式試合が行われた。
　相手は東日本ＪＲ古河ＳＣ。最近の人なら、これがジェフユナイテッド千葉だとはわからないだろう。ホームタウン名の「市原」も入っていないし企業名もなんで「ＪＲ東日本」ではないんだろう？

　1991年２月、Ｊリーグ立ち上げの10クラブ、いわゆる「オリジナル10」が発表された。それまでのトップリーグ、日本サッカーリーグは1992年３月をもって廃止された。Ｊリーグの開幕が1993年５月だから、せっかくプロサッカー設立で盛り上がった熱が、１年以上もトップリーグの試合がなければ冷めてしまっただろう。結果として、この92年９月から11月まで行われたＪリーグカップは、翌年からのＪリーグの前哨戦として非常に大きな役割を果たした。

　９月５日。会場は大宮サッカー場。ホームスタジアムの駒場競技場は、翌年に備えてＪリーグ仕様に改修中だった。18時キックオフだったが、僕は何時に行ったのだろう。会場の外は、関係者の笑顔と、忙しく立ち回るスタッフの緊張感、早くから集まったサッカーファンの期待感など、いろいろな感情が入り交じっていた。総じて言えばポジティブな雰囲気が渦巻いていたと思う。

　この数日前、Ｊリーグを受け入れるための地元の関係団体、自治体やサッカー協会などによる連絡会議が行われ、僕もＪリーグ誘致組織だった「浦和プロサッカーを作ろう会」のメンバーとして出席した。席上、チケットがまだそれほど売れていないことが明らかになったが、埼玉県サッカー協会の理事長だった故・松本暁司さんが「埼玉は当日券が売れるんです」と、当日の入場者はだいぶ増えることを請け合った。
　埼玉県民にとってサッカーは特別なイベントではなく、フラッと出かけて見に行く身近なもの、ということを意味していたのかもしれない。

　当日の入りは4,934人。約１万人収容の大宮サッカー場としては少ない方だが、１万人というのは、立ち見席の両ゴール裏がパンパンになる数。現在と違って、「闘うために」好んでゴール裏に行く人はまだ多くなかった。
　だからメーンスタンド、バックスタンドは空席が目立たない程度にいっぱい。ゴール裏は立ち見だから、あまり空いた感じはしない。だから「超」はつかないが満員に近い見栄えだった。レッズの幹部スタッフ（のち代表）だった藤口光紀さんは、本気で感動していたと思う。

バックスタンド。赤い人はほぼいない

　接戦だった。パベルのゴールでジェフ（便宜上こう呼ぶ）がリードして折り返したが、後半レッズは望月聡が同点ゴール。74分にジェフが勝ち越すが、82分に柱谷幸一のゴールで再びレッズが追い付いた。
　当時は前線からのプレスなどなく、お互いにボールを持つとハーフウェイラインを過ぎるまでは攻め上がることができ、バイタルエリアに入って、さあどう崩すか、という展開だった記憶がある。もちろん最終ラインから一気にロングボールを送ることもあった。とにかく30年後の今とは、だいぶサッカーが違っていたことは事実だが、非常に胸を躍らせて見ていたことも間違いない。

この試合のスタメン。11人の名前言えますか？

　延長あり、ＰＫ戦ありの完全決着制。この試合も2-2で延長に入った。
　Ｖゴール（当時は「サドンデスゴール」）という制度だとは知っていたが、実際の試合で見たことはなかった。
　延長前半３分、ジェフの吉田暢がレッズの守備ラインを破るパス。裏にジェフの選手がいたのでオフサイドだと思った。だが、そのボールを吉田自身が拾ったのでオフサイドにはならず、レッズの選手たちが一瞬プレーを止めたスキを付いて、吉田が運び、最後はパベルが蹴り込んだ。

　オフサイド疑惑をめぐるモヤモヤもあったが、それよりも90分の熱戦の後、延長開始からたった３分で終わってしまったことに違和感があった。
　これがＶゴールか。あっけないもんだな。
　あんなに盛り上がるものだとは、レッズのＶゴール勝ちを見るまでわからなかった。

　ところでこの試合はレッズのホームゲームだから、浦和レッズ･オフィシャル･マッチデー･プログラム（MDP）もこの日に第１号が発行された。この年のＪリーグカップで有料のプログラムを発行したクラブはなく、MDPはＪリーグで最も歴史がある、というのはそれ故だ。

MDP第１号の表紙

　さて、みなさんは1992年９月５日、何をして何を感じていましたか？
　浦和レッズなんて、まだ知らなかった？
　それでも不思議ではないですね。

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