タッシ―に３度のびっくり

　３回、軽くびっくりした。

　最初は昨年７月、田代久美子さんがAC長野パルセイロレディースの監督に就任したとき。

　浦和レッズレディースが2005年に誕生した際、田代さんはすでに前身のさいたまレイナスの主力DFとして活躍していた。レッズレディースでもレギュラーを張り、細身の体型ながら力強さを感じる守備が持ち味だった。ヘディングシュートやキック力も魅力の一つだったように思う。
　引退してからはいろいろなところで指導者を務めていて、サッカー協会の仕事もしていたから、レディースアカデミーの大会などでよくお会いした。大学の監督になってからは、レディースユースでトップに昇格しない選手をスカウトしに来てんのかな、というときもあった。

　元レッズレディースの選手で最初にWEリーグの監督になったのが田代さんだった。正直、WEリーグの監督になる人をあまり知らない中で「田代監督」誕生は「おお」と軽く驚いたし、少しうれしかった。

　二度目のびっくりは、そのAC長野の監督を１年で契約満了になったとき。

　22ー23WEリーグで優勝した三菱重工浦和レッズレディースだが、２位のINAC神戸レオネッサ、３位の日テレ東京ヴェルディベレーザ以外、つまり「WEリーグ三強」以外で、レッズレディースが最も苦戦したのがAC長野だった。
　埼スタで行われた昨年10月のWEリーグ開幕戦。レッズレディースが前半の11分までに2-0とリードし、うんうん楽勝かな、と気を緩めたら、長野は前半1点を返し、84分に島田芽依が3点目を挙げて3-1と突き放したところ、長野は87分にさらに1点を返し最後までハラハラさせたのだ。そのまま3-2でレッズレディースが勝利してホッとしたが、「やるなあ、タッシ―」と思ったものだ。　

　ところが、クラブ側からなのか、本人の申し出なのかは知らないのだが、第20節の直前、日付で言うと５月22日に「田代監督契約満了」がリリースされた。
　驚いた。長野の成績を注視していたわけではなかったので、順位などは知らなかったが、開幕戦の感触から言うと１年で満了になるとは思っていなかったからだ。
　第20節というと、レッズレディースが前節勝って優勝に王手をかけた次の試合。すなわち、勝てば文句なし優勝という最初の試合が、アウェイのAC長野戦だった。アウェイで優勝かぁ…とも思ったが、リーチ一発であがるに越したことはない。勝って帰って来てくれることを信じて、僕はその日、Ｊリーグの京都サンガ戦に行った。たぶんヘリコプターでもチャーターすればWEリーグ長野戦の後、京都に飛んでも間に合ったと思うが、通常の交通手段でハシゴはできなかった。

　京都のホテルに早めに着き、ロビーでDAZNを見ていた。
　島田が先制したが、その後まさかの逆転負けを喫した。優勝を意識したプレッシャーがあったとはいえ、AC長野はこのシーズン１敗しかしていないレッズレディースに２つ目の黒星をマークさせたのだ。開幕戦を思えば、決してフロックではなかったと思う。
　さらに長野はその後、第21節でベレーザに3-3、最終節でINACに2-2と強豪相手に２分けという成績を収めた。最終成績は７位。目標だったという６位には届かなかったが、終盤「三強」相手に１勝２分けは、まずまず以上の結果だろう。優勝のなくなった「二強」のモチベーションが落ちてしまったのかもしれないが、選手たちが退任する監督のために奮闘したのだとしたら、ある意味では素晴らしい終わり方だったと思う。AC長野は辞めても他のWEリーグからオファーがあるんじゃないかと思っていた。

　そして、きのう７月15日。「三菱重工浦和レッズレディース 田代久美子コーチ 就任のお知らせ」で３度目のびっくり。
　もちろん元レッズレディースの選手だし、他で指導実績があるのだから不思議はない。今回は喜びの要素が大きいびっくりだった。レッズレディースで女性のコーチは柳田美幸さん以来、久しぶりだ。コーチに男女でどういう違いがあるのか僕にはわからないが、男性コーチとは違った対応やアドバイスができるのではないかと思うので、いいのではないか。

　８月のWEリーグ新シーズンを前に、楽しみが増えた。