４月20日（2016年） See you semifinalで別れたシドニー
2016年４月20日(水)、浦和レッズはオーストラリアのシドニー・フットボール・スタジアムでシドニーFCとACLグループステージ第５戦を行い、0-0で引き分けた。勝点１を得たレッズは、第６戦を待たずに、グループステージ突破を決めた。
前半３試合は1勝1分け1敗
ミシャ監督の下では2013年、2015年に続いて３度目の挑戦となるACL。この2016年のグループステージはシドニーFCのほか、韓国の浦項スティーラーズ、中国の広州恒大と同組になった。
シーズン開幕戦でもあったシドニーとの初戦は幸先良く埼スタで2-0の勝利。第２戦は浦項にアウェイでまさかの0-1、第３戦は広州にアウェイで2-2と、前半３試合は楽ではなかった。
しかしホームの第４戦で広州に勝って、勝点８。グループ２位を維持した。
ん、あと勝点1でいいのか？
僕はオフィシャルメディアの仲間たちと共に、試合の前日シドニー入りして、前日練習や前日記者会見の取材をしていた。その日、広州と浦項の試合が行われ、浦項が負けたことは知っていた。もしかして、と思ったがその日は疲れていたので寝て、翌日仲間と食事しながら確認すると、シドニーFCは、この日の第５戦を前にしてすでにグループ突破が決定。レッズはシドニー戦で勝点１を取れば突破が決まることが判明した。
2013年には勝点10を得たが敗退したというのに、今回は勝点９で突破できる。ACLのグループステージは仕組みが少し面倒で、自分で計算しただけでは確信が持てないのが困る。
ちなみに現在のACLはグループステージが５チームリーグで、２位になると他のグループの２位チームと成績を比較しなければならず、おまけに今回は上海海港（上海上港）の出場辞退により、２位チームの成績比較の際に各グループの最下位チームとの対戦成績が除外されるから、頭の中では絶対にわからない。紙に書けば何とか答えが出せるかもしれないが、それが正解とは限らないという変な自信が僕にはある。
話は2016年に戻る。シドニー、もう勝たなくてもいいじゃん。誰か「READ THE ATMOSPHERE,PLEASE」ってゲーフラ作って出さないかな、とも思ったが、闘いに来ているサポーターに、そんなこと言ったら怒られる。第一、この日の勝敗には１位突破がかかっているのだから、ミシャ監督も引き分け狙いにはいかないだろうし、シドニーもリスクはあまり冒さないにしても守備に手は抜かないだろう。
そんなことを考えながらスタジアムに向かった。
９年ぶりにスタジアムと再会
シドニーFCと対戦するのは2007年以来。会場のシドニー・フットボール・スタジアムは前回、オージー・スタジアムという名称だったが、2012年からネーミングライツでアリアンツ・スタジアムというらしい。行ってみたらたしかに９年前と同じ建物だった。少しきれいになっていたように思ったのは気のせいか。でもオージースタジアムもネーミングライツだとしたら、どうして2007年はその名称だったんだろう。決まりが緩かったのか？
９年前はカメラマンだったが、2016年はペン記者。座ったのは一般席のすぐ上で、大柄なオーストラリア人の観客が何かあるとすぐ立つ。そのたびにこっちも立たないと見えなくなった。実は室内からガラス越しに見る記者席もあったのだが、そこだと空気感がつかめないからと、ここにしたので今さら移動するのも嫌だった。レッズサポーターの応援がはっきり聞こえて、見えるからここがいい。僕はサッカージャーナリストではなく、浦和レッズ・オフィシャル・マッチデー・プログラムの編集者としてここにいるのだから、という変なプライド。
オージーのどよめきが快感
レッズは勝ちに行っていた。ホームでは2-0で勝っている、という自信もあったのだろう。このころはかなり成熟してきたミシャサッカーが、シドニーFCをほんろうする場面が何度もあった。
気持ちが良かったのは、相手の意表をつくようなパスワークで突破したときなど、周りのシドニーファンが「Oh!」と困惑気味にどよめくことだ。これを味わうだけでも、ここに座っている価値があったというもの。
しかし「見たか、へへん！」という気持ちには何度もなったが、ゴールは決まらない。最後まで点を取りに行ったが、アディショナルタイムにはさすがに勝点１を確実に取る方にシフトしたかもしれない。
右から聞こえた「アカキチ」
終了のホイッスルでドローが決定したが、それは同時にグループステージ突破を意味するもの。そのことは僕から見て右のゴール裏からひときわ大きく聞こえた歌「赤き血のイレブン」に喜びのテイストが含まれていたことにも示されている。
新しいレギュレーションのACLに挑戦すること３回目で初めて進出するラウンド16。先は長いが、確実に階段を上った。
ホテルはやや遠いので、スタジアムでできるだけ仕事をしていくことにした。公式サイトのコメントを少し手伝い、MDPの準備をする。だいぶ遅くなったようで、サポーターはもちろん他のメディア関係者もすっかりいなくなっていた。
向こうのスタッフと握手
帰るときに、シドニーの広報スタッフに「遅くなって申し訳ない、ありがとう」と挨拶すると、彼はこう言った。
See you semifinal!
そうか、同じグループの１位と２位だから、ノックアウトステージでもう一度シドニーFCと当たるとしたら、東ブロックの決勝、すなわちセミファイナルか。
Yes,Sure!
こうこたえて、握手して別れた。
ウソになってしまったわけだが。
さて、みなさんは2016年４月20日、何をして何を感じていましたか？
※この内容はYouTube「清尾淳のレッズ話」でも発信しています。映像はありませんが、“ながら聞き”には最適です。
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