ご当地

　札幌、博多、尾道、和歌山、喜多方……。
　こんなものではない。まだまだ全国多くの街に「ご当地ラーメン」というものがある。ほとんど、街の数だけラーメンがあるんじゃないかと思うほどだ。

　そんな中で、地元にとっては普通でも、他からはちょっと変わったと思えるかもしれないものは…
　室蘭のカレーラーメン…その名の通り、カレーとラーメンの合体。
　八王子ラーメン…具に刻み玉ねぎがのっているのが特徴。
　横浜のサンマーメン…これは最近、だいぶ有名になってきた。麺にのっているのは秋刀魚ではなく、とろみをつけた野菜の、あんかけラーメン。
　台湾ラーメン…名古屋生まれなのに、なぜか台湾ラーメン。激辛ラーメン。最近では、これから派生した台湾まぜそばも人気だ。

　もうほとんど、「なにやってもいいじゃないか」という野放しの状態。しかし、考えてみれば、札幌の味噌ラーメンだって、最初は、
「ラーメンに味噌？　味噌汁じゃないんだから」
　なんて言われただろう。
　九州のトンコツラーメンだって、
「なんだこの濁った汁は？」
　と、不気味がられたかもしれない。それがいまや、全国的なメニューになっている。

　いや、そもそも、ラーメンの麺に欠かせない「かん水」だって、あれは元々、内モンゴルの「かん湖」という名前の湖の水でこねるとうまくなる、という「ご当地」の知恵だったという。
　さまざまなご当地の知恵によって進化してきたものが、ラーメンなんだと言えるかもしれない。まだまだこれから、食べたこともない新しいラーメンを味わえるかもしれない。

（以上「ラーメン」三題　2007/3/17　放送）