約束の記憶　16話

小説の16話です。

★登場人物

浅倉もみじ　保育士
森田かずは　もみじの保育園に息子が通っていた

★

「どうしたんですか？みなさんお揃いで」

張り詰めた空気と、朝早くから人が集まっているのをみて、遠慮がちにかずはが聞いた。

「うん‥ちょっとね。かずはさんこそどうしたの？」

明子の踏み込まないでねという含みを察したかずはは、ふふっと笑った。

「もみじさんどうしてるかと気になって、会いにきたの。ちょっとお借りしまーす」

と、かずはは、もみじの腕を掴んで、外に出た。

「顔色悪いけど大丈夫？」

もみじは頭が混乱していた。
すっごくうれしいはずなのに、いけないことをしたような気もする。

「びっくりすることが、一気にやってきて。今は何も考えられない」

「そうかぁ。じゃあ、とりあえずお茶飲みにいこう！」

言われるがままに、かずはについていくと、以前一緒に行った古民家のお店だった。

「やっぱり、ここは落ち着くわ、みかん食べる？」

こたつに入って、みかんを手渡してくれた。
あの時と同じだ。

「あのね。前ここにきた時に話してくれたこと覚えてる？お椀のこと」

「あー津軽塗りの話？探していたものがフェイクだったっていう」

「そう、昔それを作った人がいたけど、今は誰もあの色を出すことができなくて、みんなあきらめてた。でもね、実はできるんじゃないかと思って、密かに試していたの。そしたら‥」

「できちゃった？」

「そう」

「おめでとう！！すごいじゃん！！」

飛び上がってハイタッチの手を出してきた。
喜んでいいことなんだと、おずおずと手を合わせた。

「すごいことをやったのに、うれしくないの？」

「なんか微妙です。うれしいはずなのに、いけないことをしたような気になってます‥」

「なんで？いけないことなの？」

「何百年かけてもできなかったことを、はじめて一年足らずの私ができてしまったことが、気まずいんです」

「なんで？」

「なんでって。ただの偶然かもしれないけど、そんな偉業を私がやってしまったから、なんかヤバいです」

「まずくないし、ヤバくないよ。それは偶然でもないよ」

からかっている風にみえたかずはが、妙に低い声で言った。

「偶然じゃないって、どうしてわかるの？」

「私にはそれがわかるの、としか言えないけど。もみじさんだからできたことなんですよ」

「なんで？」

答えに困った様子のかずはを追い詰めていると、電話が鳴った。

電話「もみじちゃん、今どこ？」

明子さんだった。

「かずはさんと一緒にいます」

「驚かせてしまったけど、みんな喜んでいるのよ。待ってるから後できてね」

「あっはい、後で行きます」

電話を切って、ふぅとため息をついた。

「ねぇ、どうしてそんな暗い顔になるの？喜ばしいことなんじゃない」

「いや、なんか怖いんです」

「なんで？命取られるわけでもないでしょう？」

「‥‥そうですけど、でももそんなな気持ちになりそうなぐらい怖いです」

「どうして怖いのか、知りたい？」

「‥‥知りたい」
どきどき

「信じるかどうかは、もみじさん次第だけど、じゃあなぜそうなのか話しますよ」

どうしてこのタイミングで、かずはがやってきたのか。
その時はただの偶然だと思っていた。

つづく