英単語、文脈から意味を推測する４つの方法

こんにちは、Choimirai School のサンミンです。

0  はじめに

「英語で学ぶ」では定期的に個別面談を行なっています。ミーティングの中で一番良く聞かれる質問が、わからない単語がある時はどうしますか？です。

英語で学ぶ、６ヶ月

僕の答えはいつも、まず文脈からを推測してみてください、です。下記図の「？」には何が入ると思いますか？

9歳の娘に聞いたところ、「ボール」という答えでした。はい、正解は「ボール」です。

多読（Extensive Reading）は基本、今のレベルより少し簡単な素材で進めるのが重要です。そうすることで、辞書を引く回数を減らしながら、日本語を介さずに英語のまま理解することができます。

しかしながら、どうしてもわからない単語は出てきます。その時は、辞書を引く前にこちらの note で紹介する４つの方法をまず試してください。辞書を引かなくても推測できる単語の数が劇的に増えるはずです。

今回紹介する４つの方法は、隠れていた「ボール」をあてるように文脈から単語の意味を推測する方法です。

これらの方法は、BrainPop の動画、Context Clues を参考にしています。

Context Clues - BrainPOP

1  文章の中で単語の意味を説明

最初の方法は、文章の中で知らない単語の意味を説明しているケースです。

例えば、上記の図で出ている、「mummers」という単語。

"After dinner a group of mummers entertained the guests by acting out the story of an evil wizard."

文章では、mummers についてこう説明しています。

The mummers entertain people, and they act out stories.

他の人を楽しませたり、演技をする人が、mummers です。つまり、mummers は actors と同じ意味です。

2  反義語から推測

場合によっては、意味がわからない単語と反対の意味を持つ単語が文章にあって、その単語から意味を推測することができます。

genteel という単語はあまり見ない単語です。

"Unlike his genteel brother, Hubert displayed poor manners and crude behavior."

しかし、その後ろに、genteel とは反対の、poor manners や crude behavior があることから、genteel が classy and dignified の意味であることがわかります。

3  同意語から推測

反義語から推測できるのであれば、当然同意語から類推することもできます。

例えば、fleetest があるとします。

"King Adenoid had owned the fleetest horse in the realm, far faster and nimbler than any other horse in the Twelve Counties."

この単語もあまり目にしない単語です。が、後ろに、far faster and nimbler と描写されていますので、fleetest horse が（どの馬も）およばぬ快足の持ち主だと推測できます。

4  列挙された例から推測

４つ目は、文章に列挙されている例から単語の意味を推測する方法です。

Weblio によりますと edifice の難易度は英検１級以上のレベルです。

"Royalton city was filled with cathedrals, castles, and other huge edifices."

しかし、文章の中では、聖堂やお城と同格に使われていますので、efifice が「建物」であることがわかります。

5  練習問題

４つの練習問題を用意しましたので上記方法を参考にして単語の意味を推測して見てください。

Aunt Alice tended to use EUPHEMISTIC expressions, like "powder room" instead of "bathroom."

Jack's hilarious ANECDOTE about his Uncle Dave was our favorite of all of his stories.

The queen hired a royal taster to make sure her food was free of TOXINS like snake venom, cyanide, and arsenic.

The peasants showed DEFERENCE toward the visiting duchess, bowing low and addressing her as "my lady."

6  「英語で学ぶ」での取り組み

英語で学ぶで利用しているNewsela PROには4つのクイズついています。全てのクイズは米国の学習指導要領に基づいて作られていて記事の内容だけでなくそれぞれの学年で必要な国語力（英語）が測定できます。

中には、単語の意味を周辺の言葉から推測するクイズも。例えば、下記のクイズ（米国小5レベル）では「lockdown」の意味を理解するのに役立つ単語・フレーズが問われている。

Which phrase from the selection helps the reader understand the meaning of "lockdown"?

こうしたクイズに触れることで分からない単語の意味を周辺の言葉から推測する習慣が身に付きます。

7  まとめ

わからない単語が出てきた時は既に知っている単語に囲まれているケースが多いです。前後の文脈を見て、「知らない単語の意味が推測できるか」を意図的に考えるようにしてください。推測することに慣れますと意識しなくても自然と関連性を見つけることができます。

推測することに慣れますと意識しなくても自然と関連性を見つけることができます。

もちろん、全くヒントになる単語がないときもあります。その時は、辞書を参照し単語の意味を確認してください。できれば、英英辞典で調べることをオススメしたいです。

英語で学ぶ、６ヶ月