思いがけず「合図」はある――犬の話

物事のはじまりには、合図がある。

ドアをノックする音が聞こえれば「誰かが入ってくるんだなぁ」とわかるし、右の眉が上がっていれば「嘘をついている」の合図……（平松愛理さんの「部屋とYシャツと私」）とか。

うちのサツマ（犬）も、合図に敏感だ。

といったも、「まて」とか「おすわり」「おいで」といった合図の話ではない。

朝の散歩中、うしろにいた方々が「おはようございまーす」と爽やかにあいさつを交わしていた。その「おはようございます」の声に反応したサツマは、嬉しそうに振り向いて、見知らぬ方に「おやつ！」の顔をしていた。

なぜ？

と思ったけれど、おそらく、いつも犬友さんからおやつをいただくときに、「おやようございまーす」から会話がはじまるからだろう。「おはようございます」はおやつのチャンス、と覚えちゃったのかと。

もう一つ、「あら、これも？」と思ったのが、「どうする？」だ。

ある日の夕食のこと。自分のごはんを食べ終わったサツマは、私の隣にきて、食卓の上のごはんを狙っていた。そんななか旦那が、テレビのリモコンを片手に「どうする？（何見る？）」と言ったら、すくっとサツマが振り向いたのだ。「おやつ！」の目で。

そういえば、夕食後、サツマの「もっと食べたい」アピールがはじまると（ワンワン吠えたり、足元のマットを噛んだりする……）、私たちは「どうする？」と言って話し合っていた。そして、「今日はがまんしてもらおう」とあげないこともあれば、「今日はよく遊んだし、ちょっとだけあげよう」とジャーキーやらササミやらをあげることもあった。

だから、夕食中の「どうする？」は、サツマのなかで「おやつもらえるかも」の合図になっていたのだろう。

犬って賢い。