「ビー・マイ・ベイビー（Be My Baby）」

2020（令和２）年10月、アメリカの女優ゼンデイヤ（Zendaya）が、ザ・ロネッツ（The Ronettes）のロニー・スペクター（Ronnie Spector）の伝記映画に出演することが報じられた。1996（平成８）年９月、カリフォルニア州オークランドで生まれた彼女は、そのルーツをアフリカに持つ。本名のそのファーストネームは、ジンバブエのショナ語で「謝意の表明」を意味する。ふと思い起こされたファイバリットナンバーの「Be My Baby」。オールディーズとして認識していただけのザ・ロネッツだったが、彼女達のその大ヒットナンバーをプロデュースしたのがフィル・スペクター（Harvey Phillip Spector）だったとは知らなかった。

1943（昭和18）年８月、ニューヨーク州ニューヨーク市で生まれたヴェロニカ・ベネットは、ティーネージャーになると、フランキー・ライモン&ザ・ティーンエイジャーズ（Frankie Lymon & The Teenagers）にハマる。当時14歳だったフランキーがリードボーカルをとるドゥーワップ・ナンバー「恋は曲者（Why Do Fools Fall in Love）」は、1956（昭和31）年に大ヒットとなった。

ロニーことヴェロニカ（Veronica）は、姉のエステル、従姉妹のネドラを誘いガール・グループを結成する。グループ名は、祖母がドリー・シスターズ（Dolly sisters）と付けるが、その後、ロニー＆リレーティヴス（Ronnie & the Relatives）、そして、ザ・ロネッツと改名された。ヴェロニカの愛称ロニーの名前をモジって母親が付けた。3人でクラブ「ペパーミントラウンジ」に繰り出すと、派手に着飾っていたためステージに上げられたことがきっかけで、ダンスグループとして活動を始める。

1961（昭和36）年、コロンビアピクチャーズ傘下のコルピックス（Colpix）レコードにスカウトされると、3人はレコードデビューを果たす。しかし、ヒットには恵まれなかった。エステルが、ダメ元で音楽プロデューサーだったフィル・スペクターのプロダクションに連絡したところ、面会を承諾されオーディションを受ける。そこで、フィルがロニーの声に興味を持ち、ザ・ロネッツはフィレス（フィルとレスター・シルが設立、レーベル名は二人の名前 Phil + Les からPhilles）レコードと契約を交わすことになる。

1963（昭和38）年８月、フィレスレコードからシングル「ビー・マイ・ベイビー（Be My Baby）」がリリースされた。10月にはビルボードチャートで最高２位を記録した。12月には漣健児により「私のベイビー」と和製ポップス化され日本でもリリース、弘田三枝子と伊東ゆかりそれぞれが歌った。ザ・ロネッツは、その後も「ベイビー・アイ・ラブ・ユー（Baby, I Love You）」「恋の雨音（Walking in the Rain）」などリリースしヒットを記録したがやがて活動休止に入る。1966（昭和41）年夏、ザ・ビートルズの最後のコンサートツアーの前座として北米ツアーを周るころには、ロニーとフィルはお互いにマイ・ベイビーと呼び合う間柄になり、1968（昭和43）年に結婚をする。1970（昭和45）年、フィルのプロデュースによるザ・ビートルズ解散後のアルバム「レット・イット・ビー（Let It Be）」がリリースされる。

1940（昭和15）年12月、ロニーと同じニューヨーク市に生まれたフィル・スペクターは、その後、カリフォルニア州ロサンゼルスに移住する。10代の頃から音楽活動を始める、マーシャル・リーブ、アネット・クレインバードとグループを結成する。グループ名は、エルヴィス・プレスリー（Elvis Aron Presley）のヒットナンバーから「ザ・テディ・ベアーズ」と名付けられた。1959（昭和34）年にリリースした「To know him is to love him」がフィルの初ヒットとなった。

“ウォール・オブ・サウンド”と称されるフィルの代表曲「Be My Baby」を改めて聴いてみる。大勢のスタジオ・ミュージシャンを起用し、独特の音響を持つゴールド・スター・スタジオで一発録音で作られた重厚なサウンドは、当時としては斬新なものだった。その繊細な音作りの作業は、フィルをリスペクトしていた大滝詠一を想起させる。1981（昭和56）年10月にリリースされたナイアガラ・トライアングルのシングル「A面で恋をして」と「Be My Baby」が何故か重なって聴こえてくる。

曲を書いたジェフ・バリー（Jeff Barry）とエリー・グリニッチ（Eleanor Louise "Ellie" Greenwich）は、フィルと同様ニューヨーク市ブロンクスの出身だった。ジェフとエリーは遠縁でもあり、ジェフが離婚すると、こちらも互いに「ビー・マイ・ベイビー」と言い合う間柄となり、1962（昭和37）年10月に結婚してしまう。この年、エリーはニューヨーク市マンハッタン区49丁目通り、ブロードウェイ1619番地のオフィスビルに足を運んだ。そこで、運命の機会が待ち受けていた。「ブリル・ビルディング（Brill Building）」と呼ばれたこのビルには、最盛期に165の音楽会社が入居し、出版・印刷・デモ作り・レコードの宣伝・ラジオのプロモーターとの契約がワンストップで出来た。ビルとその周辺のミュージシャンが作る音楽は「ブリル・ビルディング・サウンド」と呼ばれ、1950年代後半から1960年代末まで流行した。その日、エリーが通された部屋は、売れっ子作家「リーバーとストーラー」の部屋で、そこでピアノを弾いているエリーの才能を見出したのが、ジェリー・リーバー（Jerome "Jerry" Leiber）だった。

1956（昭和31）年7月、エリヴィスがレコーディングして大ヒット曲となった「ハウンド・ドッグ」がリリースされた。1953（昭和28）年、R＆B歌手“ビッグ・ママ"・ソーントン（Willie Mae "Big Mama" Thornton）のために書かれたこの曲を作ったのがジェリー・リーバーとマイク・ストーラー（Mike Stoller）のコンビだった。1933（昭和8）年4月、メリーランド州ボルチモアに生まれたジェリーと、同年3月、ニューヨーク州ロングアイランドに生まれたマイクは、1950（昭和25）年にカリフォルニア州ロサンゼルスで出会い、二人で作曲活動を開始する。
1953（昭和28）年、彼等の師匠レスター・シルとスパーク・レコード設立する。1960年代初頭、リーバー＝ストーラーの下でスタッフとして働いたのがフィルだった。

2007（平成19年）年3月、フィルが殺人事件で起訴され保釈されている間に、ザ・ロネッツは「ロックの殿堂」入りを果たす。1973（昭和48）年に離婚したロニーは、ロックの殿堂入りにノミネートされても、理事会員であるフィルから妨害を受けていたとされている。ニューヨークのウォルドルフ＝アストリアでセレモニーに出席したロニーとネドラは「ビー・マイ・ベイビー」を披露した。この授賞式でプレゼンターを務めたのは、彼女達の長年のファンを自任するキース・リチャーズ（Keith Richards）だった。