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ラスベガス・アスレチックスなるか

SABRhistorian

本日オークランド・アスレチックスが本拠地移転のためネバダ州ラスベガスに球場用の土地を購入したという報道がされた。

アスレチックスの本拠地移転構想は20年近く検討が続いており、当初はカリフォルニア州フリーモントへの移転が計画されたものの住民の反対で頓挫。
その次はカリフォルニア州サンノゼへの移転を計画するが、サンノゼがサンフランシスコ・ジャイアンツのフランチャイズ地域のため計画は凍結。
18年にオークランド市が同市内のウォーターフロント地区に新球場を建設すると発表するも、なかなか進展しない状況が続いていた。

A's New Oakland Ballpark Plan

MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドは以前からラスベガスへの移転を視野に入れていると明かしており、今回の発表は「ようやくその時が来たか」というワクワク感と同時に、「遂にオークランドからメジャースポーツが全て無くなるのか」という寂しさも禁じ得ない。

かつてオークランドはNBAの強豪ゴールデンステート・ウォリアーズ（Golden State Worriers）が本拠地としていたが、19年にサンフランシスコへ移転。
アスレチックスとオークランド・コロシアムをシェアしていたNFLオークランド・レイダース（Oakland Raiders）もまた20年にラスベガスへ移転し、ほんの数年前まで3チームも存在したメジャースポーツのチームがMLBだけになってしまっていた。

オークランド・アスレチックスは19年に提携する3Aチームをナッシュビル・サウンズ（Nashville Sounds）からラスベガス・アビエイターズ（Las Vegas Aviators）に変更していた。

ラスベガスは未だメジャーリーグのチームがフランチャイズとしたことのない都市である。そのような場合、3Aレベルのマイナーリーグチームを数年間運営して判断することが多い。
例えばコロラド・ロッキーズ新設の前、コロラド州デンバーにはデンバー・ゼファーズ（Denver Zephyrs）という3Aのチームがあった。またアリゾナ・ダイヤモンドバックス新設の前、アリゾナ州フェニックスにはフェニックス・ファイアバーズ（Phoenix Firebirds）という3Aのチームがあった。

今回は新設ではなく移転であるが、かつてミルウォーキー・ブレーブスがアトランタへ移転する時も前年に3Aのアトランタ・クラッカーズ（Atlanta Crackers）と提携したことがある。
今回はその例に倣った動きであると言える。

Atlanta Crackers

MLBチームのニックネームは本拠地の移転とともに変更されることが多い。

直近の05年に移転したモントリオール・エクスポズ（Montreal Expos）はワシントン・ナショナルズに、古くは72年に移転したワシントン・セネタース（Washington Senators）はテキサス・レンジャーズとニックネームを変更している。
もっともこれはエクスポズはモントリオール万博（Expo）に、セネタースは首都ワシントンD.C.の上院議員（Senator）にちなんだものだから、ニックネームの変更は当然であった。

Vladimir Guerrero of the Montreal Expos

NBAでは08年にシアトル・スーパーソニックス（Seattle Supersonics）が移転した時にオクラホマシティ・サンダー（Oklahoma City Thunder）へとニックネームを変更している。
これは超音速（Supersonic）というニックネームがシアトル近郊にあるボーイングなど航空宇宙産業の拠点に由来したものであったのに対して、中西部のオクラホマ州オクラホマシティにはあまり縁が無かったからだろう。

一方で01年にバンクーバー・グリズリーズ（Vancouver Grizzlies）がテネシー州メンフィスに移転した時や、02年にシャーロット・ホーネッツ（Charlotte Hornets、現在の同名チームとは異なる）がルイジアナ州ニューオーリンズへ移転した時は、ニックネームをそのまま引き継いでいる。
ニューオーリンズ・ホーネッツはその後ルイジアナの州鳥にちなんでペリカンズ（Pelicans）へ改名したが、メンフィスのチームがテネシー州に現在もかつても生息しないハイイログマ（Grizzly Bear）を名乗り続けるのは滑稽ではある。

NFLではフランチャイズ都市を移転してもニックネームを引き継ぐケースがほとんどである。オークランドからラスベガスへ移転したレイダースや、17年にサンディエゴからロサンゼルスに移転したチャージャーズ（Chargers）がそうだ。
もっとも97年にヒューストンからテネシー州へ移転したオイラーズ（Oilers）は当初ニックネームを引き継いだが、間もなくテネシー・タイタンズ（Tennessee Titans）へ改名している。

要するに都市と不可分なニックネームの場合、移転とともに変更するケースが多いのだが、移転してもニックネームを変更しないチームがMLBにも2つ存在する。

それがアトランタ・ブレーブスとオークランド・アスレチックスである。

ブレーブスはナショナル・リーグの前身であるナショナル・アソシエーション（National Association）が創設された1871年から存続する老舗チームだが、その頃はボストンを本拠地としており、ボストン・レッドストッキングス（Boston Red Stockings）と名乗っていた。その後チーム名は何度も変わるが、1941年からブレーブスを名乗り続けている。
チームは53年にミルウォーキーへ、そして66年に現在のアトランタへ移転してもニックネームは変わっていない。

Hank Aaron of the Milwaukee Braves

アスレチックスはアメリカン・リーグが創設された1901年から続いているが、本拠地が55年にフィラデルフィアからカンザスシティへ、そして68年に現在のオークランドへ移転してもニックネームは変えなかった。

Colorful Uniform of the Kansas City Athletics

よってアスレチックスがラスベガスへ移転してもラスベガス・アスレチックス、またはネバダ・アスレチックスのようなチーム名になるのではないだろうか。

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