The Modern Jazz Quartet (1954)

MJQのセルフタイトル・アルバムの10インチLPを購入したので、裏面に記載されていたライナーノーツを邦訳してみました。

邦訳

ジャズの進歩に関心を持つ人なら、遅かれ早かれ、ピアニスト、作曲家、編曲家であるジョン・ルイスの堂々たる風格を認識することになるだろう。ジョン・ルイスが結成したモダンジャズカルテットは、彼のコンセプチュアルな革新性を表現するための理想的なメディアであり、幅広い層の音楽評論家たちから惜しみない賞賛を受けている。各メンバーの熟練度には目を見張るものがあるが、モダンジャズカルテットに「スター」は存在しない。彼らの音楽の多くを特徴づけている複雑で微妙な相互作用を、各ミュージシャンが完全に分担して担っている。この点で、彼らは十分な資格を持っている。40年代初頭、ミルトン・ジャクソンはヴィブラハープに新しいアプローチをもたらし、彼のフォロワーたちに道を開いた。ケニー・クラークは、ほとんど独力でジャズ・ドラムの奏法に革命を起こした。パーシー・ヒースは、わずかな期間でベーシストの第一線に躍り出た。この4人のミュージシャンが、1953年にそれぞれの才能を結集することを決意したことは、私たちにとって常に感謝すべきことである。

このカルテットのメンバーの親友に、クラシックの作曲家、ガンサー・シューラーがいる。シュラーは現在、ニューヨーク・メトロポリタン・オペラ・オーケストラで1stホルンを担当している。彼はMJQの音楽観を次のように語っている。

「ジョンの音楽の特徴、そしてカルテットの演奏や考え方の根底にある基本原則の一つは、“アンサンブル”という概念によって決定されます。即興演奏（ジャズの本質と生命力）を犠牲にすることなく、彼らはより統一された集団音楽制作の概念に向かって取り組んでいる。真の室内楽のように、リーダーや一人のソリストの才能よりも、構成に重点を置いている。

このグループのもうひとつの重要な側面は、いわゆる“モダンジャズ”の多くにひどく欠けている、暖かさと感情、感性と知覚への回帰である。近年注目されているコントラプンタル・ライティングは、ジョンの手にかかると、知的なエクササイズではなく、強く感じられる発展的な力になる。

40年代半ばのモダンジャズの初期の進歩の多くは、様々な理由で商業化され、消滅してしまったが、今日のミュージシャンには、より基本的で真のジャズの概念に立ち返ることが求められている。モダンジャズカルテットの努力は、この目的のためにこそ、確かに強力な力と見なされなければならないのです」

ジョン・ルイスの「Django」というシンプルなタイトルは、1953年に亡くなったフランスのジプシーギタリスト、ジャンゴ・ラインハルトを偲んで付けられたものである。作曲の形態は、完璧なピラミッドのようなシンメトリーで展開される。作品全体のテーマとなる素材は、スローなオープニングの2つのパートで述べられ、即興演奏の部分の基礎として使用される。冒頭の宣言に続いて、ヴィブラハムとピアノのソロ（それぞれ2コーラス）が、それ自体が冒頭主題の第2部の縮小版である間奏曲によって区切られる。そして、冒頭の主題の再演で作品は締めくくられる。「Django」の優れた点の一つは、厳格な形式設計が自明なまでに強調されていないことである。むしろ、自然体で、より説得力のあるものになっている。

Milanoは、ジョン・ルイスが好んで呼ぶ「アメリカン・バラード」の一例で、ミルト・ジャクソンが参加している。この曲はイタリアのミラノに捧げられたもので、ミラノは常に偉大な音楽の中心地の一つであり、現在ではヨーロッパで最も活発なジャズの中心地の一つになりつつある。

オスカー・ペティフォードとディジー・ガレスピーは、この2人が短命のバンドを組んでいたころに「One Bass Hit」を書いている。パーシー・ヒースは1954年のダウンビート国際ジャズ批評家投票で優秀新人ベーシストに選ばれており、この弦楽器ベースの名盤にパーシーを起用することは適切であると判断されたのである。

当初はドラマー、ケニー・クラークのための総合的なデモンストレーション・ピースだったが、その後グループLa Rondeに拡張され、カルテット・メンバー全員のソロの器用さが発揮されている。どのソリストも無造作にステージの中央を占めることはない。グループとしての強いアンサンブル感が、それぞれのソロの声をしっかりと支えている。ジャズの即興演奏と予定調和的なパッセージが絶妙にブレンドされている。

創造的な発想は、時間の経過とともに、より意味を増していく。モダンジャズカルテットの演奏は、聴く人の心を豊かにし、長く楽しめる音楽である。

文：ロバート・S・アルトシューラー
レコーディング技師：ルディ・ヴァン・ゲルダー
写真：ボブ・ワインストック
レイアウト：ドン・シュリッテン

MJQ performs at Birdland, NYC, 11th November 1954 
Photo by Bob Parent

原文

Anyone who is interested in the progress of jazz must sooner or later recognize the imposing stature of pianist, composer, and arranger John Lewis. The co-operatively formed Modern Jazz Quartet is an ideal medium for expressing his conceptual innovations. has won the unrestrained praise of a broad cross-section of music critics. Despite the remarkable proficiency of each member of the group there are no “Stars” in the Modern Jazz Quartet. Each musician carries a full share of the complex and subtle interplay which characterizes much of their music. For this they are well qualified. As far back as the early forties, Milton Jackson was determinedly evolving a new approach to the vibraharp, paving the way for his followers. Kenny Clarke almost single-handedly revolutionized jazz-drumming technique. Percy Heath in a few short years has moved into the front rank of bassists. That these four musicians decided to combine their talents in 1953 is something for which we can always be grateful.

A close friend of the members of the quartet is classical composer, Gunther Schuller. Mr. Schuller currently plays first horn with the New York Metropolitan Opera Orchestra. He describes the MJQ’s musical outlook in the following way.

“One of the basic principles underlying the character of John’s music, and the playing and thinking of the quartet is determined by the concept of ENSEMBLE. Without sacrificing improvisation (the essence and life-force of jazz) they are working towards a more unified concept of collective music making. The emphasis, as in all true chamber music, is more on the composition than on the talents of a leader or a single soloist.

“Another important aspect of the group's work is a return to warmth and feeling, to sensitivity and perceptiveness; qualities which have been sorely lacking in a great deal of so-called “modern jazz”. Contrapuntal writing, which has received so much attention in recent years becomes in John's hands a strongly FELT developing force; not an intellectual exercise.

“Much of the early advances of modern jazz in the middle forties have since become commercialized and dissipated for a variety of reasons, and it is up to today's musicians to return to a more basic and truer idea of jazz. It is to this end that the efforts of the Modern Jazz Quartet must certainly be considered a potent force”.

John Lewis’ simply titled DJANGO is in memory of the late French gypsy guitarist, Django Reinhardt who died in 1953. The form of the composition is developed with perfect pyramid-like symmetry. The thematic material for the entire work is stated in the two parts of the slow opening, and is used as the basis for the improvised sections. The opening statement is followed by vibraharp and piano solos, (two choruses each) separated by an interlude which is in itself a diminution of the second part of the opening theme. The work is concluded by a recapitulation of the opening material. One of the outstanding qualities of DJANGO is that the strict formal design is not emphasized to the point of obviousness. Rather it is done with a disarming naturalness, which is all the more convincing.

MILANO is an example of what John Lewis likes to call the “American ballad” and features Milt Jackson. The piece is dedicated to Italy's Milan, always one of the great musical centers, and now fast becoming one of the most active jazz centers in Europe.

Oscar Pettiford and Dizzy Gillespie wrote ONE BASS HIT in those early days when these two musicians had a short-lived band of their own. Since Percy Heath won the 1954 Downbeat International Jazz Critics Poll as the outstanding new bassist, it was deemed appropriate to feature Percy in this string bass classic.

What was originally an integrated demonstration piece for drummer Kenny Clarke has since been expanded into a group LA RONDE, displaying the solo dexterity of all the quartet members. None of the soloists occupy center stage unattended. The strong ensemble sense of the group supplies firm support for each solo voice. Here is a perfect blend of jazz improvisation and planned passages.

Creative conceptions grow more meaningful with the passage of time. The listener who approaches the Modern Jazz Quartet with an open mind will enter a world of music certain to bring him pleasure for many years.

Album Notes by Robert S. Altshuler
Recording Engineer Rudy Van Gelder
Photos by Bob Weinstock
Layout by Don Schlitten

MJQ (1954)