君と僕の話　6

「久保史緒里？ああ、“負けた子”ね。」

この一言で空気は一変した。

「は？」

長すぎる一瞬を乗り越えて反応したのは僕だけだった。
さくらはまだ目を開いて固まっている。

「あ、久保ちゃんの知り合いだったの？
　そっか、美月ちゃんと仲良しなんだもんね。
　ごめんなさい。」

これほどまでに謝意のない謝罪は初めてだった。
これならまだ生徒の宿題忘れを叱った方が
謝意を感じる謝罪を聞けるはずだ。

「“負けた”ってどういうことですか､､､？」

今度はさくらが尋ねた。声を震わせながら。

「あの子は選ばれなかったのよ。
　あの頃オーディションに追加合格された
　美月ちゃんにね。」

「オーディション？
　美月はそんなのやってないと思いますけど？」

「ううん。やってるよ。」

さくらは後ろめたそうに僕に言った。

「史緒里ちゃんが“1人は怖い”って言うから
　お姉ちゃんと受けに行ったんだよ。」

「そう。ちなみに私はその時審査員だったわ。」

生田さんはどこか遠くへ視線を飛ばした。

▽

「んー。難しいですね､､､｡」

四年前、審査員達は頭を悩ませたわ。
あまりの不作にね。

そんな時、久保ちゃんと美月ちゃんが現れた。

2人とも大きな可能性を秘めた素材だったわ。

でも、久保ちゃんの方が一枚上手だった。

もちろん審査員は全員久保ちゃんを推した。
だけど監督は渋ったの。

〈山下に可能性を感じる。〉

そう言ってね。

それでも受かったのはは久保ちゃんだったわ。
きっと、私達全員が久保ちゃんを推したからだと思う。

でもしばらくして、

〈やっぱり山下でいく。〉

監督は美月ちゃんを最終的にヒロインに決めたのよ。

△

「それって､､､あんまりじゃ無いですか？」


さくらはスカートの裾を握りながらそう言った。

「､､､そうね。
　でもこれが事実よ。
　久保ちゃんは“負けた”。美月ちゃんは“勝った”。
　ただ、それだけよ。」

生田さんは手にあったコーヒーをそっと置いた。

数日後　準備室


「､､､なんで俺より先に準備室にいるんだ？」

「､､､。
　お姉ちゃんのこと恨んでるよね？」

「誰が？」

「史緒里ちゃん､､､と○○君。」

「俺は恨んじゃいないよ！
　でも､､､史緒里はどうだろうな？」

長い沈黙が準備室を覆った。

ーーーーーーガチャ

そんな沈黙を打ち消すかのように準備室のドアが開いた。

「“興味ない”っていうのはやっぱり嘘だったんだね。」

そう言って準備室のドアを開けたのは
したり顔をしたあいつだった。

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