福岡・天神の屋台が復活！街を明るくするったい

　福岡市天神エリアの屋台の大将らが、インターネット上で活動資金を集めるクラウドファンディング（ＣＦ）が無事終了、多くの義援金が集まった。屋台の再スタートである。新型コロナウイルス感染拡大に伴う政府の緊急事態宣言を受け、休業続きで存続が危ぶまれる店もあるためだ。福岡名物の伝統を守ってピンチをチャンスに変える。逆境を跳ね返そうと意気込む大将らは、地元の熱い支援に応えようと気合十分だ。

　ＣＦは、アイデアやプロジェクトを持つ起案者がサイトを通じて世の中に呼びかけ、それに共感した人からインターネットを使って少額からでも資金提供を呼びかけられる仕組みだ。
　天神エリアでＣＦを呼び掛けたのは、天神地区渡辺通り沿いの「大衆鉄板屋台ナカナカナカ」大将、高野将樹さん（３６）だ。「ＳＡＶＥ　ＴＨＥ　ＹＡＴＡＩ」と銘打ち、仲間の大将らに呼び掛けた。
　出店から１年経っていない新規参入組だが、長年別の屋台で修行してきた経験があり思い入れは強い。
　高野さんは、「屋台は日銭商売なので休業はかなり厳しい。すでに廃業した屋台があると聞いた。３０年間、愚直にやってきた屋台の大将もいる。それをコロナのせいで廃業させてはいけないと思った」と語る。
　ＣＦについては、「どういった手法なのか、仲間の大将には知らない人も少なくなかった。賛同を集めるまでに『そこから（説明が必要）ですか』というゼロからのスタートでした」と苦笑しながら話す。
　集めた資金は、宣伝広告費、オリジナル手ぬぐいなど、リターン品製作費、配送料、クラウドファンディング手数料、その他経費を差し引いた支援金をプロジェクト参加屋台に等分して渡す予定だ。「いろいろな方の思いや生活、コロナ終息後まで生き抜いていく資金に使わせて頂く」（高野さん）としている。
　国体通り沿いの「まるよし」の大将、阿部英路さん（５０）は、地元の常連客のほかアジアからの観光客に人気で、片言ながら中国語、韓国語、英語の３か国語を操る。写真は韓国からの観光客で、大将は慣れた風に片言の韓国を操っていた。昔ながらのこってりした味わい深い白濁した豚骨出汁の中にも、すっきりとした後味を残す長浜ラーメンと、ワイルドな見た目以上に、味が評判の焼きラーメンが人気だ。
　阿部さんは「２月下旬ごろから売り上げは大幅に減ったけん、我慢のしどころったい。だけん、いつもの賑わいを取り戻すため、お客さんの支援があると嬉しいスね」と話す。
　渡辺通り沿いの「あほたれーの」は、イタリアを連想させる店名通り、主力のラーメンをはじめ、天ぷらやトマトチーズ料理など和洋盛りだくさんのメニューが売りだ。
　流ちょうな博多弁を操る大将の岩井高久さん（３８）は、東京生まれの東京育ちという江戸っ子だ。結婚を機に来福し大きな体を揺すりながら鍋を振るう。
　岩井さんは「この街から屋台が消えるとか、あり得えんし。今さらながらお客さんあっての商売だと実感しとうと」と語る。
　同じ営業自粛といっても他の店舗と違うのは、営業時間が夕方５時から翌朝４時までと決まっていることだ。屋台の設営を始めて支度ができたころには午後６時半。７時までの酒類の提供時間はわずかに３０分間で、まともな営業にならないのだ。
　決められた時間外は歩道上から屋台を完全撤収しなければならない。時間を前倒ししてランチ営業することやテイクアウトも市条例で禁止されている。
　さあ、緊急事態宣言も解除された。屋台も以前のようにはいかないが客足も徐々に戻ってきた。第２波、第３波への警戒は怠れないが、筆者も夏には福岡を訪れ、元気を共有できらいいなと思う。