【創作怖い話】六本脚

　私は、どちらかというと、自身を肝の据わった方だと思っている。

　中高生のころから、夜中の散歩を趣味とし、田舎の夜道を1時間ほど、星の光や、月の光のみを頼りに、懐中電灯なしで歩き回っていた。
　今思い返すと、カッコつけているようでちょっとイタい。

　それからも、心霊スポットなんぞ何回も行ったが、一度も幽霊を目にしたことはない。
　そもそも存在を信じていない。

 　TV、インターネット、本で、恐怖映像やUMA映像、心霊写真などもよく見ていたが、どれもフェイクにしか見えなかった。
　わざとらしくおびえるタレントやアイドルを、鼻で笑っていたものだ。

　怖い話なども聞くが、いるのかいないのかもはっきりしない幽霊というものを、視えるという前提で話を進める噺家の方を見ると、正直アホらしさを覚える。

　しかし、現実主義にして科学派の私も、名状しがたい、得体の知れないものを見たことがある。
　ここに記す話は「水路の怪物」と似た内容になるが、私が、実際に経験した話である。

　……
　……
　……
　私が高校2年の時の、秋のことだった。

　その日は、天気が悪かった。
　朝から雨がザーザー降っていた。
　まだ夏の暑さも残っており、じめじめとした不快な日だったのを覚えている。

　しかし、日が沈むと一転、雨はやみ、心地よい風が吹いてきた。
「道路は湿っているとはいえ、今夜は散歩日和だ」
　そう感じた私は、夜の田舎道を歩き出した。

　何故だかわからないが、その日はなんとなく、いつも持って行かない、懐中電灯を持って行ったのだった。

　満天の星空に、月が輝いていた。月の光で、影ができるほど明るい夜だった。
　突然歩いてきた人間に驚いたのか、バシャッと魚がはねた。
　水音から察するに、大きな魚だった。恐らく鯉だろう。

　突然のことで、さすがの私もビビった。
　明るいとは言え、夜は夜……昼間ほどものが見えやすくない。

　少々神経が高ぶっており、少々の物音にも、体が反応してしまう。
　続いて、ウシガエルが、「キュッ！！！」と鳴いた末に、バシャッと飛び込み、再びビビった。
　もう川に近づくのはやめようと、私は森の方へ向かった。

――ガサガサガサッ！
　何かが茂みにいる。

　大きい。
　懐中電灯をつけると、目が反射した。

「ニャーン」
　猫だった。
　丸々とした白黒の、しっぽ曲がりの猫がいた。

　ここは、住宅地から離れた場所なのに、人に慣れており、おまけに肥えている。
　農家の人に餌付けでもされているのかもしれない。

　猫は、私についてきた。 
　ジブリ映画「猫の恩返し」「耳をすませば」に出てくる、ムーンを白黒にしたような雰囲気の猫だった。
　しばらく進んで、森に差し掛かった時、猫が止まり、うめき声を上げた。

「フゥウウウウ……」
「どした？」

　私は猫を撫でた。
　尻尾の毛が逆立っている。

　その時、
――ガサ…ガサガサガサッ！！！
　茂みから何かが出てきて、またまた私はビビった。

　すかさず懐中電灯で照らす。
　出てきたものを見て、私も硬直し、身の毛が逆立ってしまった。

　大きさは猫ほどだが、猫ではない。
　タヌキでもない。
　イタチでもない。
　アライグマとも違う。

　その動物は、どう見てもレッサーパンダにしか見えなかった。

　何故、レッサーパンダがここに？
　どこからか逃げてきたのか？
　誰かがペットで飼ってたのか？
　……

　実際、日常生活において、いきなりレッサーパンダと出くわそうものなら、そんな疑問を持つに違いない。
　しかし、当時の私には、そんな疑問を感じている余裕はなかった。

　何故なら、そのレッサーパンダには、脚が六本あったのである。

「二匹が連れだってそう見えたんじゃないの？」
「子供でもいたんじゃないの？」

　みんなはそういうが、違う。
　懐中電灯で見ながら確認したのである。
　あの足は、明らかに一つの身体から生えていた。

　六本脚のレッサーパンダ……奴は、こちらを一瞥した末、ゆっくりと反対側の茂みに潜っていった。

　未だに何だったのか分からないが、ムーンのおびえ方が異常だったのは、不気味だった。

　科学がどれだけ進もうと、自然の真理を解き明かすことはできない。
　いや、科学で解き明かせるほど、大自然の仕組みは簡素なものではない。

　それ以来、夜中に散歩をするときには、必ず懐中電灯を持っていくようになった。
　……
　……
　……
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　余談になるが、それからは何度かムーンとあい、一緒に散歩した。
　最後に別れてから、もう10年以上経っている。

　恐らくはもう、この世の猫ではないのだろう。
　もしあっちの世界で、また会うことがあったなら、私はきっとムーンに「あいつ、何だったんだろうね？」というだろう。
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〇更新記録
・2020年11月29日　記録
・2023年12月31日　記載
・2024年2月21日　更新
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