【創作怖い話】水路にいた怪物

　恐らく幽霊ではないとは思うが、もし、この話に出てくるモノを見た、あるいは、情報を知っているという方がいたら、是非教えてほしい。
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　私の生まれは、とある都市の郊外にある、田舎の里町である。

　中心部の都市化につれて、ポイ捨てが目立ったり、川がコンクリート漬けにされたりするなど、環境汚染もあったが、今なお、美しい自然が残る地域である。
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　あれは、小学6年の夏のことだった。
　炎天下の中、私は、仲良しの友達と一緒に遊んでいた。

　とある水路に、カメがたくさんいるということで、カメすくいに出かけたのだった。
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　その水路は、田んぼに水を引くためのもので、コンクリートで固められており、幅が1mほど、全長が30mほどあり、田んぼに沿って曲折していた。

　10mほどさかのぼったところで、水草の影に隠れていたカメを2匹捕まえた。
　どちらも、外来種のミドリガメであった。

　さらに少し進み、メダカや、牛蛙を目にして、引き返そうとした。
　その先は、草が生い茂り、通れないと判断したからである。
　また、徐々に水位も浅くなっていた。

　しかし、友達が「もうちょっと行ってみよ？」と言うので、マムシやヤマカガシなどに注意しながら、持っていた網の柄で草をなぎ倒し、進んでいった。

 　少し進んだところで、友達が立ち止まり、何かを見つめて言った。

「あれ何？」
「？」

　異様なモノがいた。
　生物には違いない。
　水路の底に積もった木の枝や、泥にまみれて、全体像は良く見えないが、何かがいるのは確認できた。

　とがった顔に、丸い、大きな目が二つ。
　濁った緑色の皮膚で、ゴツゴツしていた。

　カメのような、蛙のような、鰐のようにも見えた。
　見えている部分から推定するに、全身は60㎝ほどだろうか。

　……でかい。
　持っている網に入り切る大きさではなかった。

　何より、得体の知れないものを前に、動揺して、網を構えるどころではなかった。
　あたりに、カメムシが出すような異臭が漂いはじめた。
　もしかしたら、ソレが放っていたのかもしれない。

　私も友達も、金縛りにあったように動けなくなった。

「何だあれ……」
　かろうじて動いた口で、私は友達にそういった。

　刹那！
―バシャッ！！！

　ソレが、泥埃を巻き上げ、物凄い速さで下って行ってしまった。
　残念ながら、濁った水のせいで、ソレの全体像は確認できなかった。

　ヒレがあったのか、それとも足があったのか……
　甲羅はあったのか……
　尻尾はあったのか……

　しかし、ヤツが動き出す瞬間、私と友達は見てしまった。

　逃げる直前、奴は口を開いた。
　地球上にいる、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、ほ乳類……
　殆どの生物の口は、上あごと下あごを備えており、上下に開くのが普通だろう。

　しかし、ヤツの口は、クワガタのツノのように、左右に開いたのである。

　一瞬のことだったが、その口には、雷魚のように、とがった牙が生えていたように見えた。
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　あれから何年もたつ。
　しかし、その生物の情報はないし、見たこともない。

　この話を人にすると「カミツキガメじゃね？」「スッポンじゃね？」という意見が目立つ。

　確かに、大きさで見れば、カミツキガメの可能性もあるが、甲羅に当たるものは見られなかったし、何より目のつき方が異なっていた。

　目のつき方で言えば、スッポンが近いかもしれない。種類にもよるが、60㎝に達する個体もいると聞く。
　左右に開いた口と、キバのことを考えなければ、スッポンかもしれないと思うが、いざ本物のスッポンを見たときに、私も友達もしっくりこない。
　顔と目が、アレより小さすぎるのである。

　また、誰かが逃がした可能性を除けば、そもそも私の地元はスッポンの生息地ではないのである。
　奇形、突然変異、新種……いろいろ考えられるが未だにヤツの正体は分からない。
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　捕まえられなかったことを後悔はしていない。
　むしろ安堵している。

　「あれは捕まえるべきモノではなかった」とその友達とは、今でも会うたびに、顔を見合わせ、頷く。
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〇更新記録
・2020年11月29日　記録
・2023年12月31日　記載
・2024年2月21日　更新
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