星なき熾天のコンスピラシー

　1969年7月20日、すべての星が、落ちた。
　バズ・オルドリンが月面から見上げる空から、拭い去るように、星が消えていく。
　人の宇宙への旅は、その栄光の到達点で、殺された。

　「オムファロス公理。はい、説明できる人？」
　まばらに手が挙がる。
　「天文学が長年陥っていた誤ちを説明する原理です」
　「はい。そうです。人類は、星を観測することで《外》が存在すると信じてきました。ですが、それは天蓋に映るただの像でした」
　ピロン。携帯にテキストメッセージ。
　「夜、部室で」
　知らない、番号。

　「ジュリアン・サユーズ、天蓋研究会の唯一の部員、お父上は」
　５０年前からずっとここは同好会だ。そして、父は、
　「幻のアポロ搭乗員。飛ばなかった男。マスコミの方ですか。今更ですね」
　「違うわ。そう。ジュリアンくん。《外》ってあると思う？」
　天に星はなく、見いだされた法則は幻だったと誰もが知っている。
　「陰謀論ですよ。天蓋は情報を含まず反射もしない。そんな虚無の《外側》なんて、光円錐の外側よりも虚しい仮説でしかない」
　「それ、誰の言葉？　外がないなら、天蓋にかつて投影されていた星空って、何だったのかしら。誰が映していたの？」
　「もういいですか。あなたみたいなひと、たまにいるんですよ」
　「私はナジェージダ。大切な名だわ」
　「あのですね！」
　「今夜、ここに最後の星が降りる」
　「え？」
　「天蓋の外、真実の歴史から、亀裂を越えて、船が落ちてくる」
　「あなたの船よ、お父上の作った船」
　彼女はグラウンドから視線を空に向けた。
　一条の流星が、星のない空に、見えた。
　「涙滴型の銀の魔弾、リーフナー」
　振動と轟音、流星に向けて、地上から、赤い火線が走る。
　「駐屯地から？　何と戦ってる？」
　「空を閉ざしたものが、いま、最後の星も落とそうとしているわ」
　青く澄んだ無機的な目がぼくを見た。
　「あなたは、どうしたい？」

　【続く】