作品紹介【霞たなびく〜朧の女王 飯豊皇女〜】
・霞たなびく〜朧の女王・飯豊皇女〜
主人公：飯豊皇女（古代天皇空位時の女帝）
5世紀後半大和の地…
〜天皇弑逆〜
安康天皇が連れ子であった眉輪王に寝込みを襲われ暗殺される。
全ては人の寝静まった静寂の中で始まった。
長兄の骸を前にその対応を巡って次期皇位継承者候補ともいうべき残された兄弟間で、お互いがお互いの共謀を疑い感情的な摩擦を強め、次第に喪に服す事も忘れて罵り合いとなった。
静寂から狂騒へ。
そして…
暗闇に一際大きい咆哮がこだました。
・・・
事件は起こるべくして起こったのだ。
末弟の大泊瀬皇子は心に秘めし野望をこの時とばかりに剥き出しにして、もう後戻りの出来ない狂気に踏み込んだ。
まず次兄である八釣白彦皇子を一刀のもとに斬り殺し、次に同じく兄である坂合黒彦皇子が眉輪王と共に最大氏族であった葛城円の館に逃げ込むや、館を囲い込み氏族諸共焼き殺す。
そしてその混乱に乗じて声望高く次の天皇の衣鉢を継ぐべき位置に最も近いと目されていた従兄弟の市辺押磐皇子と、その弟の御馬皇子までをも騙し討った。
そして長兄であった安康天皇の敵を討ち政敵を全て排除した大泊瀬皇子は新しく雄略天皇として即位する。
そんな時代にまだ穢れを知らない純粋無垢な少女だったのが市辺押磐皇子の娘の飯豊皇女16歳であった。
彼女は父の死を知るとすぐに弟の弘計王6歳と億計王5歳を難から逃す為に秘かに隠し、地方に匿った。
折しも近江国の彦主人王と息子の男大迹王6歳も邸宅に遊びに来ていたが、彦主人王は巻き添えにあい殺され、男大迹王は母である振媛と共に脱出するも、その後は母の実家である越前に避難せざるを得なかった。
ちなみに男大迹王とは後の継体天皇である。
しかし…それはまた後の話し、、、
飯豊皇女は騒乱のあと雄略と相対峙する。
弟たちは何処だ、と。
しかし頑なに飯豊は口を割らない。
雄略は脅しめいた処分を一旦は口にするが巫女的な神格を帯びたその姿に少し躊躇が入り混じる。
弟たちには既に刺客が放たれていた。
・・・
しばらく雄略は飯豊と沈黙を過ごしていたが、けたたましい足音と共に部下から急ぎの一報が入る。
匿った場所で仕留め損なったものの崖まで追い詰め渓谷に転落。
遺体は確認出来なかったが2人共生き残る事は不可能であろうと。
飯豊は不問に付された。
その後の雄略天皇は凄まじく、国内を徹底的な武力制圧のもと専制君主として君臨。
しかし年月も過ぎ、老いを感じ始めた雄略は次の後継者を求め始める。
天皇として天下を睥睨して十数年。
あまりにも敵となり得る勢力を雄略は潔癖なまでに潰しすぎたが故に、独裁者である雄略自身を揺るがす様な存在も一切認めなかった。
そしてそれは溺愛した正室の子の白髪皇子の邪魔をする存在を消そうとする態度にも繋がり、朝廷は前途の不安から不穏な空気に包まれていた。
その名の示すように生来色素がなく髪が白く病弱であった白髪皇子は子を授かる事が難しかったが雄略は望みを捨てず、また白髪皇子も期待に添えるように健気な姿勢を見せた。
しかし問題は一向に吉報をもたらす気配もなく、ただただ時間だけが過ぎていった。
皇位は一時空に浮き、だからと言って誰も口を挟めなかった。
雄略は余りにも恐怖による惨たらしい血を流し過ぎたのだ。
しかし他に全く候補がいない訳ではなかった。
それが愛妾の吉備稚媛が産んだ星川稚宮皇子である。
ただし星川皇子が衣鉢を継ぐという事は吉備氏による大和朝廷の乗っ取りを意味した。
徐々に雄略の牙城は綻びを見せ始めた。。。
そしてある山奥では…
元気な2人の少年がのびのびと暮らしていた。
名を変え身分も捨て生き延びていた弘計王と億計王である。
漂流に身を攫われ流されていた王子たちであったが運良く川岸に体が乗りあげられ九死に一生を得た。
そしてその際に偶然通り掛かった神仙の道を追い求める翁に救われ日々順調に育っていたのだ。
兄の弘計王はこのまま平和に一生を終えるつもりでいた。
弟の億計王は仇を討つまでは死んでも死に切れないと武人として日々鍛えていた。
彼らの本当の名は誰も知らない。
そんな事は露知らず飯豊は雄略との対決姿勢を強めていた。
水面下で雄略との攻防を繰り広げ耐え忍んできた時代は終わったのだ。
あの忌まわしき騒乱の中に幼少の身でありながら逃げ延びた男大迹王が逞しく成長を遂げ、北越で雄々しく旗印を掲げる。
越前で育った彼は成人するや父の領地であった近江を雄略の腰巾着から奪い返し手中に収めていた。
飯豊はここに至って完全に雄略と敵対する事を決断した。
父の無念を晴らす。
その一心で飯豊はここまで心を強く持つ事が出来て、その想いが今ここに集約され一気に輝きを放とうとしていた。
しかし時代は無常にも正しさとは無関係に鳴動し始める。
弘計王 と億計王の2人に追手の魔の手が近づいていたのだ。
大臣の平群真鳥は崖からの転落を疑い密かに任務を続行させていた。
成長し街へ繰り出した彼らは庶民とは違う雰囲気を纏っている為に疑われ、執念の網に引っ掛かった彼らは急襲され丹波から播磨へ逃げ潜んだ。
雄略の亡霊ともいえる密令に従う急襲は失敗したものの、弘計王の柳行李から出て来たのは王の勾玉であり、その存在が遂に捉えられたのだ。
王子たちは逃げ惑うだけではなく対決する必要が生じた。
その頃朝廷では…
吉備稚媛は呆けて寝たきりの雄略に息子を次なる天皇にと、毎夜甘美な囁きと共に耳元で吹き込んでいた。
しかし死を漠然と覚悟し、意識を朦朧とさせながらも雄略の選んだ後継者は白髪皇子であった。
雄略は老いてもやはり国家を背負う偉大なる大王であった。
雄略は夜が明けたら公に後継者を告げると宣言。
、、、
しかしその夜雄略は息を引き取った。
果たして守りきれるのか大和朝廷を…
王朝の玉座を守る為に立ち上がる、飯豊皇女
越の王として力を持ち手を携える、男大迹王
知恵に長じ平和と幸せを願う、弘計王
武力に長じ志に燃える、億計王
病弱である事で朝廷を左右する、白髪皇子
白髪皇子を支え続ける忠臣、大伴室屋
朝廷乗っ取りを企てる妖女、吉備稚媛
その息子であり暴力の権化、星川稚宮王子
稚媛の元恋人で吉備の王者、吉備上道田狭
雄略の側近で辣腕を振るう大豪族、平群真鳥
葛城の支流であり再興を望む、蘇我高麗
朝廷に反旗を翻す機会を探す、筑紫君磐井
武蔵の地において勢い盛んな、笠原小杵
古代朝廷の存亡を懸けた戦いが今始まる
そんなお話。
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