童話　森のショーウィンドー

　かさ屋さんは、このところ、ひまでこまっています。
　こうお天気つづきじゃ、だれもかさを買おうなんて、思わないんだろうな。
　かさ屋さんは、しょんぼりと店の中を見まわしました。
　せめて、あそこに、ガラス張りのショーウィンドーでもあればなあ。
　だれもが、足を止めたくなるような、とびきりすてきなかさをかざるのに。
　春には、お花畑みたいな花柄のかさ。
　夏には、うすい水色が、だんだんこくなっていくような、海色のかさ。
　秋には、コスモス柄のかさと、イチョウ柄のかさ、どっちもかざろう。
　冬には、子供がよろこびそうな、雪だるまのかさがいいかな。
　そうだ、こんど、かさがたくさん売れて、お金が入ったら、あそこに、ショーウィンドーを作ろう。
　そうしたら、ガラスをいつもピカピカにみがいてーー
「おや」
　おもてのガラスにはりつけた 『かさの修理いたします』のはり紙が、はがれてなくなっています。
「やれやれ、どこに飛んでいったのやら」
　その時、ガラスのドアの向こうに、人かげが見えました。
「いらっしゃいませ」
　かさ屋さんは、はりきって声をかけました。
　ガラスのドアを開けて入ってきたのは、小さな女の子でした。
「これ、森に落ちていたの」
　女の子は、『かさの修理いたします』のはり紙を、さしだしました。
「おや、森まで飛んでいたのかい？　ひろってくれて、ありがとう。おかげで、もう一枚書かずにすんだよ」
　かさ屋さんが、はり紙をうけとると、女の子は、すぐに、茶色い小さなかさを、さしだしました。
　かさを開くと、穴があいています。
「こりゃまた、大穴だな」
　かさ屋さんは、かさの穴から、女の子を見て、おどけて言いましたが、女の子が、笑うどころか、今にも泣きだしそうなのを見て、あわてて言いました。
「なに、心配いらないさ。はりかえたら、かえってすてきなかさになるよ。さあ、こっちにおいで」
　かさ屋さんは、店のおくに、女の子をあんないしました。そこには、色とりどりの布がぎっしりならんだ、たながありました。
　かさ屋さんのお父さんが店をやっていたころは、自分で、好きな布を選んでかさを作る人もいたのです。でも、このごろでは、やぶれたかさを、はりかえる人もいなくなって、ずっとほったらかしになっていたたなです。
「どれでも、好きなのをえらんでごらん」
「どれでも、好きなの？」
　女の子は、目をかがやかせて、たなを見あげています。そのうち、
「あれ」
　っと、きっぱり指さしたのは、つやつやとこうたくのある、もも色の上等な布でした。
「なかなかお目が高い。これは、きっと、すてきなかさになるよ。それでは、きょうじゅうに直しておくから、あしたの午前中に、とりにおいで」
「それじゃあ、こまるの」
　女の子の顔が、さっとくもりました。
「一日だって、かさなしじゃいられないわ」
　雨がふってるわけでもないのに、おおげさだなあと、おかしくなりましたが、かさのことを、こんなに大切に思ってくれてるなんて、悪い気はしません。
　そこで、かさ屋さんは、ていねいに説明しました。
「まず、このやぶれた布をはずして、こっちのもも色の布を、三角形に八枚切るんだ。それから、その八枚を全部ぬいあわせなくちゃならない。どんなにいそいでも、二時間は、かかってしまうね。これでも、わたしは、とてもうでのいい方なんだけどね」
「ここで、まってる」
　女の子のしんけんな顔を見て、かさ屋さんは、思わずうなずきました。
「そういうことなら、大いそぎだな」
　かさ屋さんは、はりきって仕事にかかりました。何しろ、こういう仕事は久しぶりで、うでがなります。
　それにしても、なんて小さくて、かわいらしいかさでしょう。
　そのうち、かさ屋さんは、女の子が、じっと見ていることも忘れて、かさ直しに夢中になってしまいました。かさを直し始めると、いつだってそうなのです。
「さあ、できた」
　かさ屋さんが、もも色のかさをパチンと開くと、女の子が、かさの下にすべりこみました。
「わあ、きれいな色」
「そうしていると、まるで、コスモスみたいだ」　
　かさ屋さんは、目をほそめて言いました。
「コスモス？」
「ほら、今ごろは、森の手前の野原に、もも色の花が、いっぱいさいているだろう？」
「ほんとう？　わたし、あんなふう？」
　女の子は、うっとりとかさを見あげました。
　かさをさした女の子のうしろ姿が、本当に、風にゆれるコスモスみたいに見えて、かさ屋さんは、女の子が見えなくなるまで、見おくりました。
　そして、女の子が、かどをまがって、見えなくなってしまってから、やっと気がつきました。
「おっと、お金をもらうのを忘れた。まあ、いいか。もともと使い道のなかった布だし。ひさしぶりに、楽しませてもらったんだから。」
　ところが、次の日から、かさ屋さんは、急にいそがしくなりました。
　茶色いかさを持った子供たちが、次から次へとやってきたからです。
「かさをなおして」
　中には、ちっともこわれていない子までいます。
　でも、かさ屋さんは、どの子にも同じように布をえらばせて、かさをはりかえてあげました。今まで、長いことほったらかしだった布が、だれかの小さなかさになるのは、何よりうれしいことでしたから。

　こうして、三日もすると、子供たちは、ぱったり来なくなりました。
　やれやれ、やっと、みんなお気に入りのかさが、手に入ったようだな。それにしても、ことのへんに、あんなに子供がいたとはなあ。
　かさ屋さんは、久しぶりに、しーんとした店の中で、小さなため息をもらしました。
　いくらいそがしくても、ただのお客さんばっかりじゃ、商売あがったりだなあ。
　ところが、その日の夕方、とうとう、おとなの女の人が、店にやって来ました。
「かさを見せてください」
　女の人は、かさのならんだたなを、しばらくながめていましたが、迷っているようです。
　かさ屋さんは、思い切って声をかけました。
「あのおくのたなから、お好きな布をえらんでいただければ、その布でかさを作ることもできますが」
「まあ、そんなことができるの？」
「もちろんです」
　子供たちのかさを直していた時の、わくわくがよみがえりました。
　ただ、かさを仕入れて売るだけより、お父さんみたいに自分で作って売った方が、ずっと楽しいにきまっています。
　女の人は、布のたなを、見あげていましたが、
「これこれ、わたしがさがしていたのは、この色だわ」
　それは、つやのある、もも色の布でした。そう、いちばん最初に来た女の子がえらんだ布です。
「こちらですね？　これは、本当にいいかさになりますよ」
　かさ屋さんは、自信たっぷりに言いました。
「ええ、知ってるわ」
　女の人も、まけずに、自信たっぷりに言いました。
「だって、森のキノコと同じ色ですもの」
「森のキノコ？」
「ええ、きのう、森にキノコとりに、行ったらね」
　女の人は、とくいそうに、話しはじめました。
「今まで見たこともない、めずらしいキノコがたくさんはえていたのよ。もちろん、とらなかったわよ。あんなきれいなキノコは、どくキノコにきまってるもの。だけど、きれいなキノコをながめているうちに、ああ、こんなかさがあったら、雨の日も楽しいだろうなって思いついたの」
「きれいなキノコ？」
　かさ屋さんは、そう言うのがやっとでした。
「そうなの。花もようも、チェックも、水玉もようも、このたなにならんでいるのは、ぜんぶあったわ。もちろん、このもも色もね」
　女の人は、楽しそうに、つけくわえました。
「あの森は、まるで、かさ屋さんのショーウィンドーみたいだったわ」
「森のショーウィンドーか」
　かさ屋さんは、おどりだしたい気分でした。
　ところが、のんきにおどっているひまは、ありませんでした。
「森のキノコと同じもようのかさができる店って、ここですか？」
「じぶんの好きな布で、かさを作ってもらえるって、本当ですか？」
　遠くからも、かさ好きのお客さんが、やって来るようになりました。
　かさ屋さんは、だいはんじょうです。
　来る日も来る日も、ひたすら注文のかさを作り続けたあとで、かさ屋さんは、『かさの修理いたします』のよこに、もう一枚、紙をぺたんとはりました。
『あしたは、休まませていただきます』
　それから、大きなリュックサックに、いそいそと、荷物をつめはじめました。
　かさの修理道具と、お茶と、買っておいたクッキーのつめあわせ、それに、ずいぶん古めかしいカメラ。

　森のこかげで、かさをさした子どもたちにかこまれて、にっこり笑ったかさ屋さんの写真が、店にかざられたのは、それから、間もなくのことです。