冬至の翌日

ほら、支度して。銭湯行くよ。

ママ、昨日柚子湯に入ったばかりなのに、今日も銭湯？

そう思いながらも銭湯に到着、女湯と書いてある引き戸を開けると、

あ！バナナの匂い！

今日はバナナ湯だって言うから、来てみちゃった。いい香りね。

お母さんが、鼻をくんくんしながら、番台に座ってるおばさんにお金を払う。

番台のおばさんが、

今日も寒いから、しっかり温まって来てね。

と言って、私にお釣りを手渡してくれた。

服を脱いで中に入ると、浴室はムッとするようなバナナの香り。そして、湯船の底にバナナが沈んでいた。お母さんが

あらあら、柚子はぷかぷか浮かぶけど、バナナはしずんじゃうのね。初めて知ったわ。

と、感心して言った。

それにしても、バナナってこんなに香るものなのかな？

そう私が呟くと、隣にいたおばあちゃんが

入浴剤足してるみたいだよ。

そう言ってニヤリと笑い、私が

なんだ。言われてみると、確かにちょっとわざとらしい匂いよね。

と言い、お母さんと3人でゲラゲラ笑った。

帰り支度も整い、番台のおばさんにおやすみなさいの挨拶をしたら、

これ、どうぞ。

そう言いながら、おばさんが割り箸が刺さったバナナを、番台から腕を伸ばして、私達に手渡してくれた。

あら、懐かしい！小さい頃、よく食べたわ。

わー、冷たい。

まるでアイスキャンディーのように冷たいバナナ。お風呂で少し逆上せ気味の身体をキュッと
引き締めてくれる。

私とお母さんがバナナを咥えながら、引き戸を開けると、

おやすみなさい。また来年もやるから、楽しみにしてね。

そうおばさんが番台から声をかけてきたので、私は咄嗟に

たにょしゅみにしゅてましゅね。

と、バナナを口に入れたまま返事をしてしまった。すると男湯側の方で、クスッと笑う声が聞こえた。声の方に目を遣ると、同じクラスのちょっと気になる男子が、こちらを見ながら笑っていた。

（了）