11.微糖

　あともうひと踏ん張りかな。

　そう思いつつも、いったん集中力が切れた頭はそう簡単にエンジンがかからない。いったん椅子から離れよう。そう決めて、フロアに出て、自動販売機の前に立つ。

　スマホでメールの受信ボックスを確認しながら、重要度の高いものを振り分けていく。数時間しか経っていないのに、もう何十件もたまっている。

（これは今日処理しなきゃだなー。これは明日でもいっか。あとこれはー…）

　ピッ、と自販機のボタンを押すと、ガコンと取り出し口で音がする。それに手を伸ばす間もずっとスマホをみていたのだけど、プルタブを開けようとしてふと缶が視界に入った、その瞬間。

「……えっ!? ああーしくったぁ…！」
「どうしたんですか？」
「あ」

　ダブルで、ビビった。

　オフィスフロアからエレベーターホールに出ようとする彼女だった。もう帰ろうとしていたところに偶然俺がいたようだ。

　一瞬ドキッとしたのは、この前夢で彼女を抱いたから――ああ、もう忘れよう。あんなくだらない夢。

「どうかされましたか？」
「あー…間違ってボタン押したみたい」

　いつもここだったはずが、新商品の入れ替えで位置がずれてたらしい。おなじみのブラックコーヒーを買うつもりが、俺の手のひらにあるのは、微糖の缶コーヒー。

「いつもブラックですか？」
「うん」
「じゃあ、その微糖のは私がもらいます。それ、好きなんです。だから交換しましょう」

　彼女はブラックのボタンを押して、ICカードをかざす。見覚えのある缶が落ちてきて、それが彼女の手のひら、そして俺のもとへ。

「…………いやいや、嘘だろ（笑）」
「え？」
「ホワイトモカが好きなおまえが、微糖のコーヒーなわけないじゃん」
「私、ブラックとかも飲めますよ。社長、お子様扱いしすぎです（笑）」

　彼女はほがらかに笑う。もうこんな深夜だというのに、明るい、春の日差しのように。

　だが次の瞬間、表情がハッと変わって、焦ったように言う。

「あっ、終電…！」
「そうか。こんな時間だもんな」
「社長、お疲れ様です！ お先失礼し――」
「送っていこうか？」
「え!? いえいえ、大丈夫です。 走ればきっと……」
「走らなきゃいけないなら無理するな。そんなヒールで。危ないだろ」
「でも……」

　別にやましい気持ちはない。
　もう彼女はテヒョニヒョンのものなのだ。あのお持ち帰りされた日から――そう、俺の目の前で。

　あの時は一生の不覚だと思ったけれど、まあ、よかったのかもしれない。部下に手を出すことは、やはり許されたことではないのだ。それに、俺が、俺たちがここまで必死に積み上げてきたものを壊したくない。

「社長室、おいで」

　単純に、優しくしてくれたこと、親切にしてくれたことへのお礼だ、これは。

🦋

「失礼します……」
「なんでそんな恐縮してんの（笑）」
「社長室、入ったことなかったので…」
「別に普通の部屋じゃん（笑）。座っといて」
「はい……」

　大きな革のソファのすみっこにちょこんと座って、内装が気になるのか、目立たないようにちらちら見ている。普通の部屋といいつつ、そりゃあ、会議室よりはだいぶ豪華ではあるだろうけど。

　そんな彼女をちらっと見ると、見事に目が合った。

「あの……私がいると気が散ったりしませんか。もしあれだったら、外で待ってます……」
「そんくらいで気散ってたら、社長なんて務まんないよ（笑）」

　それでもどこかそわそわと、不安そうに佇んでいる彼女を、俺は笑った。

「とって食ったりしないし（笑）」
「そんなこと、思ってないです……」
「10分待ってて」

　もう……テヒョニヒョンのものなんだろ。

　俺は、中途半端なままで放置していたパソコンのモニターに向かった。