エステル記：神聖か？世俗か？
華麗なる文芸デザイン
エステル記は、聖書の中でもエキサイティングな本です。大胆で美しいヒロイン（まるでワンダーウーマンのような）、揺れ動く恋心、善人に対する生死をかけた脅威、絶対に憎みたくなる悪役、そしてもちろんハッピーエンド。サスペンスあり、劇的な皮肉あり、運命の逆転あり、詩的な正義あり。本当に、この物語にはすべてが詰まっています！神以外はね！！エステル記で最も不思議なことは、（少なくとも神の名は）神が一度も言及されていないことです。一度も！聖書は神についての書物ではないのか？だから、これはどうしたのでしょう？
## 神のいない物語？
この不思議な事実は、歴史を通して多くの人々を悩ませてきました。エステル記を聖書の「世俗的な」書物に分類することで、この緊張を解消する人もいます。事実、著名なヘブライ語学者であるS.R.ドライバーはこう言っています。
「（旧約聖書の）他の書物からエステル記に移るとき、私たちは『天から地に落ちる』。この書物には神の名が登場しないだけでなく、視点は終始、純粋に世俗的であり、ユダヤ民族の保存とその世俗的な偉大さが著者の関心の中心であることが明らかである。エステル記の精神は、旧約聖書の一般的なものではないことを認めなければならない」
エステル記は聖書の中でも「世俗的」な書物なのでしょうか。それとも、この解釈は何かを見落としているのでしょうか。神に言及しないことが、この本の見事な文学的設計に直結しているのではないでしょうか。もしかしたら、神の「不在」は、神の摂理について語るこの本の非常に洗練された方法の一部なのかもしれません。私たちがその働きをはっきりと見ることができなくても、神は常に働いておられるということなのかもしれません。
ふむふむ...これらの疑問を探るために、この本の驚くべき文学的構造を見てみましょう。物語全体が「カイアズム」として設計されています。
カイアズムって何？
カイアズムとは、文学作品（物語や詩）の中で、ある特定のテーマや細部が本当に重要であることを強調する対称的なパターンでデザインされた文学技法です。「カイアズム」もしくは「キアスム」という名前は、ギリシャ語のアルファベットの「chi」という文字に由来しています。この文字の形は、2本の別々の線が真ん中で合わさり、左右対称の形を作るというアイデアを示しています。カイアズムは、言葉やアイデアの構成方法が、言葉そのものと同じくらい力強いメッセージを伝えることができることを示す文学的装置です。優れた作家がよく使う見事なテクニックです。エステル記の匿名の著者も例外ではありません。
エステル記は完璧なシンメトリーでデザインされています。すべての場面で、キーワードと場面が一致しています。実に驚くべきことです。見てみましょう：
A. ペルシャ王の栄華＋二つの宴会 [1:1-8]
B. エステルが王妃になる＋モルデカイが王を救う [1:9-2:20 + 2:21-23]
C. ハマンが権力の座につく [3:1-6]
D. ユダヤ民族を滅ぼすというハマンの命令 [3:7-15]
E. エステルとモルデカイは命令を覆す計画を立てる [4:1-17]
F. エステルの最初の宴会＋ハマンはモルデカイの処刑を計画する [5:1-8 + 5:9-14]
X. PIVOT: ハマンは辱められ、モルデカイは高められる [6]
F'. エステルの第二の宴会＋モルデカイの代わりにハマンが処刑される [7:1-10]
E'. エステルとモルデカイは命令を覆す計画を立てる [8:1-8]
D'. ユダヤの民を救うためのモルデカイの対抗命令 [8:9-14]
C'. 権力者に昇格したモルデカイ [8:15-17]
B'. 王妃エステルとモルデカイがユダヤの民を救う [9:1-19]
A'. 二つの祝宴＋モルデカイの栄華 [9:20-32 + 10:1-3]
この書物のパターンを見ると、A-Fの出来事は、エステルやモルデカイを含むユダヤ民族の滅亡に向かって進行する、暗く不吉な負のパターンを示しています。しかし、6章の枢軸の後、F'-A'の出来事は、それまでの出来事と対をなす肯定的なものであり、モルデカイとユダヤ民族の高揚につながるあらゆる危機と欠陥を是正しています。ユダヤ人学者ジョン・レヴェンソンは、本書の意味を解き明かす鍵として、このカイアズムな構造を認識することの重要性を指摘しています。
私たちが6章を枢軸として同定したことは、エステル記の構造について別の角度からの展望を提供します。この書物が、前半（A-F）の出来事が一貫して否定的で不吉なものであるのに対して、後半（F'-A'）の出来事は一様に肯定的で、相手の欠点を修正するという、両側から見たキアスティックな構造を示していることは疑いの余地がありません。この書物のこの特徴は、9:1のプリムに関する語り手のコメント
「テーブルがひっくり返された」
（ヘブライ語、*nahpok hu'* = 「逆転が起こった」、9:1参照）
に最もよく要約されています。
この書物の注意深くパターン化された構造（カイアズム）を認識し、6章の軸がハマンの没落とモルデカイの台頭につながることを認識すれば、私たちは、伝えられている深遠なメッセージを見ることができます。物語の形そのものが、起こっている出来事に秩序と意味を与えてくれるのです。
「物語の中心は、ハマンの命令とモルデカイの対抗命令との劇的な並列を描いています：エステル記の作者は、正義が歴史の中で展開することを見ている......これはまず第一に、歴史が偶然のランダムな集まりとしてではなく、秩序ある出来事の連続として描かれていることを意味します。このような歴史観は、自分たちにはほとんど影響力のない力に振り回され、絶望に陥りやすい流浪の民にとって、それ自体が心強いものである。エステル記の著者は、彼なりの方法で、人間的な出来事における意味のある秩序、とりわけ悪人の予想を覆すような秩序を明らかにすることによって、それ（絶望）と戦っている」
結局はそれほど世俗的ではない
このいわゆる「世俗的」な物語に登場する出来事は、神の計画や介入から切り離された、一見ランダムな偶然の産物であるにもかかわらず、これらの出来事が語られる構造が、そうでないことを物語っています。神の名は言及されていないものの、ヴァシュティの失脚とエステルの台頭、モルデカイの暗殺計画発見、ハマンの短期間の高揚、王の不眠症、モルデカイの英雄的行為を思い出させる王への本の読み聞かせ、ユダヤ民族の高揚など、すべての出来事は、神の手による摂理的な設計が歴史を神の救済的な結末へと向かわせることを反映しているのです。
実際、神に言及することなく、同時に完璧な文学的対称性で出来事を伝えることで、作者は神の摂理が神の民を救い、解放するためにあらゆることに働いていることを、神学的に深く指摘しているのです。それは、歴史の最も暗い瞬間でさえも神の摂理を探求するよう、読者であるあなたの背中を押すことを意味するテクニックです。それは、神が神の目的を達成するために、人間の歴史の本当の混乱や道徳的な曖昧さの中でどのように働くことができ、また実際に働いているのかを見るようにあなたを誘うのです。
「私たちがエステル記のテキストを吟味して神の活動の痕跡を探すとき、私たちは作者が私たちにさせたことをしているのだ。エステル記の作者は、私たちが自分の人生で目撃する出来事も、同じように吟味するよう求めている。彼は可能性の神学を教えているのだ。ハマーンの勅令後の暗黒の日々のように、歴史がその可能性に反しているように見えるときでも、神の摂理の可能性に心を開いて歴史に向き合う姿勢である。このように、本書は深い信仰の姿勢を提示している」
世俗的であるどころか、『エステル記』は私たちに、自分自身の人生を見つめ、たとえ大きな脅威や悲劇に直面しても、神がその善と完全な目的を達成するために、舞台裏でどのように積極的に働いておられるかを考えるよう促しています。私たちは、神の摂理が働いているのが見えなくても、何が起こっているのか理解できなくても、神の摂理を信頼するよう求められているのです。このメッセージは、どんなに恐ろしいことが起こっても、神はその良き世界を贖い、悪に打ち勝つことを約束されていると信じることを選択する、より深いレベルの信仰へと私たちを導きます。
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