一文字

2024年の「今年の漢字」が「金」に決定した。全国から送られてきた投票を集計したところ、一番多かったのが「金」、2位が「災」、3位が「翔」だったという。オリンピックのあった年の漢字は2012年以降はすべて「金」となっている。

1995年　震
1996年　食
1997年　倒
1998年　毒
1999年　末
2000年　金
2001年　戦
2002年　帰
2003年　虎
2004年　災
2005年　愛
2006年　命
2007年　偽
2008年　変
2009年　新
2010年　暑
2011年　絆
2012年　金
2013年　輪
2014年　税
2015年　安
2016年　金
2017年　北
2018年　災
2019年　令
2020年　密
2021年　金
2022年　戦
2023年　税
2024年　金

2000年もオリンピックの年で「金」が選ばれているから、むしろ2004年と2008年は、なぜ「金」にならなかったが気になる。
日本選手団は2004年のアテネオリンピックでは金メダル16個、2008年の北京オリンピックでは金メダル9個を獲得している。「金」が選ばれた2012年のロンドンオリンピックの金メダル7個より多いのだ。なのに選ばれていない（「金」は、2004年4位、2008年2位だったので、けして候補に上がらなかったわけではない。）
2004年は「災」。この年は多くの台風が上陸。新潟中越地震が発生した他、猛暑で作物も不作となった。天災だけでなく、イラクでアルカーイダによる邦人殺害、オレオレ詐欺の多様化など人災も多かったということで「災」となった。
2008年は「変」。サブプライムローンの問題に端を発する世界的金融恐慌、アメリカでは変革を謳ったオバマ氏が次期大統領となり、地球規模の気候変動が問題となったことから「変」となった。
「金」よりも注目すべき話題がある年だったということにほかならない。

「今年の漢字」というだけあり、その年その年によって「理由」がキチンとあるのだが、「なぜこの年はこの漢字？」と疑問に思うこともある。それで理由を見にいくと「ああ、そんなこともあったね」と思い出す。まあ、その理由を見ても納得いかない漢字の時もある。そういう意味ではオリンピックの年＝「金」は分かりやすくていい。2014年と2023年の「税」は消費税率のアップ（2014年）と、増税とインボイス制度スタート（2023年）とこれも実にストレート。1995年の「震」は阪神・淡路大震災、地下鉄サリン事件、金融機関の倒産など社会に「激震」が走ったことをよく表している。2011年の「絆」は東日本大震災発生後、盛んに用いられた言葉であった。この年の2位は「災」、3位が「震」であったことも含め、この地震を指し示す言葉が上位を占めた。

ちなみに「災」がトップ10に入ったのは、
1995年（3位）、1999年（9位）、2000年（5位）、2004年（1位）、2011年（2位）、2014年（4位）、2018年（1位）、2019年（5位）、2024年（2位）と、たびたび候補に上がっている。それだけ災害、厄災が印象的な年があったということになる。

漢字一文字でこの年を言い表すなど、難問もいいところで、土台無理な話なのだが、それでもあえて言おうとするなら、印象的な出来事を一つピックアップして、それを表す象徴的な漢字を選び出す（一般投票だからそうなるわな）。そして、選定された漢字に他の意味を付加していくことで、その年を象徴するかのようにしていくしかないのだ。だから、オリンピックの年は「金」になるし、災害が多い年には「災」が候補に上がる。