第5話
ジェットコースターは楽しかった。お化け屋敷は怖かった。観覧車は2人がすっごく楽しそうだった。
君はこんなデートをするんだね。
週末が終わる。週末が終われば、僕らの繋がりは嘘かのように無くなる。
今日は木曜日。夏休み前の期末テストを来週に控え、自然とクラスは勉強ムードに包まれる。
「○○、今日の予定は?」
「今日は大人しく勉強するよ。夏休みに補習させられるの嫌だし」
俺もこいつも部活に所属していない。夏休みはいつもダラダラ過ごして、気づいたら終わっている。
「頑張ろうな。じゃあ」
昼飯を一緒に食べる、それ以上のことはない。それでも、俺は満足している。
弁当を片付ける。少し寝ようかと思っていた矢先、珍しい来客がやって来た。
「なんで寝てんのよ」
「昼休みをどう使おうと僕の自由じゃないか」
珍しい来客は母親みたいなことを言う。僕には響かないけど。
「まぁ良いや。はい、これ」
渡されたのは4つ折りになったルーズリーフだった。
「何これ?」
「さくらから。ラブレターだってよ」
相変わらずその分野ではさくらに舐められている気がする。
「なら送り返してくれ。そんな安い紙じゃ響かないって」
「生意気言うな!ほい」
遥香が投げた紙は僕まで届かない。僕は仕方なくそれを拾った。
「じゃあね!」
嵐のように去っていった。僕の昼休みはいつもの様子を取り戻す。
机の上の紙を見る。開く気がしなかった。
でも、開かなくて後から言われるのも嫌だ。
開くも地獄、開かぬも地獄。僕は前者を取った。
『今日の預言
君は放課後に図書館に来る。必ず! 』
薄々、僕は気づいていることがあった。
さくらの預言は的中する訳ではない。僕が的中させてあげているんだ。
この手紙だって、預言に見えて命令されているだけだ。しかも念押しで。
「はぁ…」
一息つくと僕は机に突っ伏した。それと同時に昼休みを終えるチャイムが鳴った。
午後の授業中、僕はあることをずっと考えていた。
(僕が預言を叶えなければ、僕がさくらを殺すことはない?)
ずっと迷っていた答えが出た気もする。
言葉の真意は分からなくても、世の中には理解する必要が無いものもある。
少し気が楽になった僕は、放課後、図書館に顔を出すことにした。
7月の図書館は、外の暑さが嘘のように涼しかった。
ひんやりとした室内を奥へ進む。さすがに今日は人が多い。
奥の指定席にはしっかりとさくらの姿があった。
「お、預言的中だね」
「預言は外れたら預言じゃないんだよ。インチキ預言者さん」
直ぐにさくらはムッとした顔を見せた。
「でも、私の預言は外れたことないでしょ?」
「今のところはね。で、要件はなんだい?」
今日はさくらに長々と構ってあげる時間はない。
「じゃあ早速、君の家に行こっか」
さくらはカバンを持って立ち上がる。本人である僕の理解を差し置いて。
「来週、何があるか知ってる?」
「テストでしょ。そんなの知ってますぅ〜」
知っているなら尚更意味がわからない。
「君は頭の病気なのかな?」
「残念。君は預言者には向いていないね」
こうなったさくらは止まらない。僕もさくらの扱い方を少し覚えてきた。
こうして僕は不服ながらも、また、さくらの預言を一つ叶えてしまった。
「え〜、意外と綺麗なんだね」
「どんな想像をしていたのかは聞かないようにするよ」
子供のような煌びやかな目で僕の部屋を眺めるさくら。
「あ!この本、持っててくれてるんだね」
2週間前に貰った一冊の文庫本。題名は…なんだったっけな?
「僕は約束は守るよ。ってか、何してるの?」
さくらはベッドの下を覗いている。
「エッチな本探してるの」
「君の頭の中のテンプレートは古いね」
さくらはつまらなさそうな顔を浮かべる。
「で、さくらは何しに来たの?」
早く用事を済まさせて、さくらを追い出したい。そんな計画は脆くも崩れる。
「テスト勉強だよ。来週のテスト忘れてるの?」
僕の言葉を返された気がして腹が立つ。
「テスト勉強は一人でする派なんだ」
余談だが、僕はテストはまずまずの点数を維持している。
「私が赤点取って、補習になって、夏休み遊べなくなってもいいの?」
前までの僕なら一蹴していただろう。でも、今は少し迷っている。
「旅行する予定もあるんだから、何としても補習は避けたい!」
今不穏な言葉が聞こえた気がする。そこに僕が含まれていないことを切に願う。
「…好きなところ座って良いから」
僕は諦めた。無論、それはテストのことではない。
「分かれば宜しい。あ、私は水で良いよ!」
ここをカフェか何かと勘違いしているのかな?
「コーヒー?」
「水!」
「コーヒー?」
「水!!!」
僕は扉を閉めてキッチンに向かった。
一つ、僕がさくらを見くびっていたことがある。さくらはとても真剣に勉強を始めた。
「ここ分かんない」
「そこはこの数を…」
いつもと違う雰囲気に僕は驚く。
僕の知っているさくらと、僕がまだ知らないさくら。
人付き合いを避けていた僕には、この気持ちを代弁する言葉を知らなかった。
「いやぁ〜、疲れた」
空はすっかり暗くなり、コップの水は共に空になっていた。
「ご両親は心配しないの?」
「まだ帰ってないんじゃないかなぁ」
身の上話は聞いたことが無かった。でも、僕と似ているみたいだ。
「まだやる?」
「もう少しだけ」
僕たちは再び、数学の世界へと没頭した。
「今日で頭が良くなった気がするよ」
「君の頭は単純でいいね」
「えへへ、ありがとう」
皮肉のつもりで言ったが、嬉しいならそれで良い。
「君は先生になれるね」
「生徒がみんな、さくらくらい単純ならね」
また、えへへと笑っている。糠に釘とはこのことだろう。
「今日も送ってくれてありがとね!」
見覚えのある大きな家。自分の家と比べるだけでも烏滸がましい。
さくらはチャイムを鳴らす。しかし、返事はない。
「ね、言ったでしょ?」
「ご両親、忙しいんだね」
「まぁね〜。上がってく?」
残念ながら、その元気も勇気もない。
家の大きさが違っても、僕らはどこか似た者同士。いや、それは僕の思い過ごしだろう。
「今日は預言ないの?」
いつもは少し悩んで答えるさくらだが、今日は間髪入れずにスラリと答えた。
「来週のテストで、私は絶対赤点を取らない。
それが今日の預言」
いつもと変わった預言。そして、いつになく真剣なさくらの表情。
「自分のことは預言って言わないんじゃないかな」
「うるさい!絶対に補習にならないから、旅行楽しみにしててね!」
僕に手を振ると、さくらは扉の向こうに入った。ただいま、という大きな声が僕のところまで漏れ聞こえる。
さくらがやる気になっていることは単純に応援したい。でも…
「旅行ってなんだよ…」
唐突に告げられたもう一つの預言。どうやら、僕はさくらと旅行に行くことになりそうだった。
足早に家路を急ぐ。僕の両親もまだ、家には帰っていないだろう。
「はぁ…」
全学生が無駄だと感じる時間。窓から射し込む光すら、うっとおしく感じる
よくもまぁこんなに長々と話すもんだ。残念なことに、生徒にはほとんど響いていないというのに。
見た感じ、話はいよいよ佳境と言ったところかな。聞いていない僕には確かめる術はないけれど。
長時間の拷問に耐えると、すぐに終業式は幕を閉じる。
大人が作った区切りに付き合わされるのは苦痛だ。さくらも遥香もそう思いながら時間を潰しているに違いない。
いや、この後のビックイベントの方が気になるか。
そんなことを考えながら階段を登る。湿っぽい夏風は僕の足取りを軽くした。
「それじゃあ、テスト返すぞ〜」
先生の一声で教室内に緊張が走る。僕は大体の点数は予想出来ているから、楽しみでも、恐怖でもない。
「賀喜〜」
遥香が呼ばれる。点数表を受け取ると自席ではなく、僕の方へやって来る。
無言で机の上に点数表を置く。が、その顔はどこか誇らしげだ。
「褒めるとかないの?!」
痺れを切らした遥香が口を開く。と、同時に僕の名前が呼ばれる。
「はい」
遥香の隣に僕の点数表を置く。さっきまでのドヤ顔が徐々に歪む。
「なんでよ!」
肩を叩かれる。なんでって言われても、僕は悪くない。
ピロン
僕らのいがみ合いの横で携帯に通知が入る。
『放課後、図書室に集合!』
せっかくの半日授業だというのに、少し、いや、かなり不服だ。
「一緒に勉強したんでしょ。結果くらい聞いてあげなさいよ」
「さくらから聞いたの?」
遥香はすごくニヤニヤしていた。
「とっても嬉しそうだったよ」
喜ばれるのは悪いことではない。友達付き合いが希薄な僕には初めての経験だった。
「ほら、ホームルームやるぞぉー」
遥香が席に戻って行く。顔はずっとニヤついていた。僕に負けた癖に。
ホームルームの内容は大して入ってこなかった。
ホームルームを終えると、夏休みの扉が開く。
夏休みに浮かれた学生たちは、もう学校には残っていなかった。
僕は遥香と2人で図書室に向かう。その道すがら、すれ違った人はいない。
「○○は夏休み何か予定でもあるの?」
無いよ、と言い切りたかった。でも、僕は予定を知っている。
「旅行に行くんだ。もちろん、遥香もね」
「えっ?」
戸惑うのは当たり前だ。僕もまだ、理解が追いついていない。
「まぁそれもこれも、さくら次第だけどね」
遥香はまだ戸惑っている。僕は気にせず、図書室の扉を開けた。
「やぁ!」
さくらはいつもの机に座っていた。僕は慣れな手つきで椅子を2脚移動させた。
「よく来てくれたね2人とも」
上から目線が鼻につく。言い返したところでどうにもならないのは知っている。
「これを見たまえ!」
さくらは机の上に点数表を置いた。自信満々に。
僕と遥香はそれを覗き込む。僕は特に感想はない。遥香も特に何も言わなかった。
「もう!何か言ってよ!」
さくらの点数は決して褒められたものではない。でも、どの教科も赤点を絶妙なラインで回避していた。
「頑張ったね、さく」
さくらは嬉しそうに笑う。
「僕のおかげかな?」
「半分はそういうことにしてあげる。でも、まずは私を褒めなさい!」
「よく頑張ったね」
「あ、思ってないなぁ?」
残念ながら、これは本心だった。でも、恥ずかしいから2回目は言わない。
「夏休み遊べそうで良かったね!」
遥香と2人でキャッキャしていた。僕はこの中に割って入る気はない。
「じゃあ早速、2人とも明日6時に駅ね!」
「6時って…夕方?」
さくらは首を横に振る。まさか、こんなに迅速に決行されるとは思ってもいなかった。
「もちろん、朝だよ〜」
「そんなに早くから何するの?」
さすがの遥香も置いてけぼりをくらっていた。
「新幹線に乗るの!だって…」
さくらは言葉を溜めた。
「明日から福岡だからね!」
驚き過ぎると無意識に声が漏れる。誰もいない図書室に僕と遥香の声が響いた。
……To be continued
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