『Nameless Story』①
｢自衛官 久保史緒里｣
あの日は人生で1番走った。
人生で1番怖い夜だった。
それでも…
あの朝、屋上で見た外の景色は、人生で1番綺麗だった。
｢今日はここまで。各自部屋に戻り、明日の訓練に備えて体を休めるように｣
新内1佐の号令で今日の訓練が終わる。
｢はい！｣
敬礼で1佐を見送る。やっと地獄の訓練が終わった。
｢疲れたぁ…｣
その声も弱々しい。宿舎まで戻るのも一苦労だった。
｢美月、お疲れ様。早く宿舎に戻ろ｣
｢久保は元気だねぇ…。おんぶしてよ！｣
｢そんな体力は無いよ。ほら歩いた歩いた｣
憧れの自衛官になってから、訓練に身を捧げていた。いつか来るその日に備えて、今日も泥だらけになっていた。
｢それにしてもさぁ、新内さん私たちに厳しすぎだよねぇ｣
｢女だからって私たちが楽する訳には行かないでしょ？新内1佐の優しさだよ｣
最年少で大佐まで上り詰めた新内さん。裏では女帝とまで呼ばれている。
｢優しさねぇ…。若い私たちを妬んでたりして！｣
本人に聞かれたら…そう思った頃にはもう遅かった。
｢確かに若い体力と、その怖いものなさは羨ましいわね｣
美月の顔は真っ青だ。
｢そ…その…｣
言い訳する時間など与えてくれない。
｢風呂掃除。久保も同罪ね｣
そう言い残して去っていった。私は美月を睨みつける。
｢ごめんってばぁ〜｣
｢全くもう…｣
誰もいない風呂場に声とブラシの音が響く。
美月と2人で罰を受けるのは初めてでは無かった。最初の2回より後はもう数えていない。
｢美月はさ、何で自衛官になったの？｣
親友の私から見ても、美月は自衛官というよりもアイドルの方が天職だろう。
｢ブルーインパルスがかっこよくてさ｣
｢分かる。あの隊列飛行は何回みても感動するよね！｣
掃除の手はすっかり止まっていた。
｢そういう久保は何で自衛官になったのさ｣
聞かれた瞬間、胸に冷たいものが広がる。
｢それは…｣
私はあの日の記憶の蓋を開けた。
卒業式を翌日に控えた3月11日。小学生生活最後の授業が終わろうとしていた。
でも、いつもとは違った。
凄まじい地鳴りが聞こえ、間髪入れずに教室が揺れた。
｢みんな！机の下に隠れて！｣
先生たちの声量にその本気度が伺えた。
しばらくして揺れが収まると、私たちは直ぐに避難の準備をした。
｢早くあの高台に行くぞ！｣
避難訓練通りに私たち6年生は1年生の教室に行く。1年生の教室はパニック状態だった。
｢みんな落ち着いて！｣
先生の声も通らない。その時、私はさっきの地震とは違う轟音が聞こえた。
｢さぁ、しっかり手を握って！｣
廊下の窓の外から見えたのは迫り来る海だった。
私たちの通っていた小学校は沿岸部にある。もう高台に逃げる時間はなかった。
｢早く屋上に逃げろ！｣
そんな先生の声よりも先に1年生を抱えて屋上に向かっていた。
｢いい、絶対にここから出たらダメだよ！｣
屋上の倉庫に1年生たちを避難させる。私たちは他の学年の教室に向かった。
階段を何往復したか分からない。一息ついた頃にあの轟音が校舎を襲った。
｢うわぁぁぁぁ｣
校舎が揺れる。ガラスが割れる。倉庫の中は阿鼻叫喚を極めていた。
揺れが収まっても状況は全く分からなかった。
私たちは地震と津波に襲われた。平穏な日常は一瞬にして崩れ去った。
｢怖いよ…お母さん…｣
｢暗いよ…寒いよ…｣
｢大丈夫、絶対に大丈夫だからね｣
その夜、私には震える下級生の手を、ただ握ってあげることしか出来なかった。
｢ん…｣
気がついたら外はもう朝焼けに包まれていた。
割れた窓から朝日が差し込む。私は恐る恐る、屋上に出た。
｢えっ…うそ…｣
校舎の辺り一面が水に浸かっていた。いつも通っていた通学路も、沢山遊んだ校庭も、今は水の下だ。
風ひとつ吹かない水面に朝日が反射する。どこか幻想的で夢のようなその風景、
｢綺麗…｣
不思議と、そう呟いていた。夢であってほしかった。
太陽が高く上がる頃に自衛隊のヘリコプターが救助に来た。
低学年から救助される。私は生徒の中で最後まで屋上に残っていた。
｢あなたで最後、よく頑張ったわね｣
自衛官の人のその言葉に、塞がっていた涙が溢れ出す。
強がっていた私を自衛官の人は優しく抱きしめてくれた。
ヘリコプターの中で今回の地震の全貌を知った。
それを聞いてもまだ信じられなかった。未曾有の大災害の中に私はいた。
それからの人生も色々あった。大変なことを数えたらきりがない。
それでも私は、屋上であの人の温もりに触れたときから、自衛官になろうと決めていた。
｢…暗い話になっちゃったね｣
少し雰囲気を暗くしてしまった。あの美月が黙り込んでいる。
｢ねぇ…｣
｢なに？｣
｢明日からの訓練も頑張ろうね｣
｢もちろん、美月に言われなくてもね｣
風呂場から自室に戻る。時刻はもう23時になっていた。
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