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『Nameless Story』①
「自衛官 久保史緒里」
あの日は人生で1番走った。
人生で1番怖い夜だった。
それでも…
あの朝、屋上で見た外の景色は、人生で1番綺麗だった。
「今日はここまで。各自部屋に戻り、明日の訓練に備えて体を休めるように」
新内1佐の号令で今日の訓練が終わる。
「はい!」
敬礼で1佐を見送る。やっと地獄の訓練が終わった。
「疲れたぁ…」
その声も弱々しい。宿舎まで戻るのも一苦労だった。
「美月、お疲れ様。早く宿舎に戻ろ」
「久保は元気だねぇ…。おんぶしてよ!」
「そんな体力は無いよ。ほら歩いた歩いた」
憧れの自衛官になってから、訓練に身を捧げていた。いつか来るその日に備えて、今日も泥だらけになっていた。
「それにしてもさぁ、新内さん私たちに厳しすぎだよねぇ」
「女だからって私たちが楽する訳には行かないでしょ?新内1佐の優しさだよ」
最年少で大佐まで上り詰めた新内さん。裏では女帝とまで呼ばれている。
「優しさねぇ…。若い私たちを妬んでたりして!」
本人に聞かれたら…そう思った頃にはもう遅かった。
「確かに若い体力と、その怖いものなさは羨ましいわね」
美月の顔は真っ青だ。
「そ…その…」
言い訳する時間など与えてくれない。
「風呂掃除。久保も同罪ね」
そう言い残して去っていった。私は美月を睨みつける。
「ごめんってばぁ〜」
「全くもう…」
誰もいない風呂場に声とブラシの音が響く。
美月と2人で罰を受けるのは初めてでは無かった。最初の2回より後はもう数えていない。
「美月はさ、何で自衛官になったの?」
親友の私から見ても、美月は自衛官というよりもアイドルの方が天職だろう。
「ブルーインパルスがかっこよくてさ」
「分かる。あの隊列飛行は何回みても感動するよね!」
掃除の手はすっかり止まっていた。
「そういう久保は何で自衛官になったのさ」
聞かれた瞬間、胸に冷たいものが広がる。
「それは…」
私はあの日の記憶の蓋を開けた。
卒業式を翌日に控えた3月11日。小学生生活最後の授業が終わろうとしていた。
でも、いつもとは違った。
凄まじい地鳴りが聞こえ、間髪入れずに教室が揺れた。
「みんな!机の下に隠れて!」
先生たちの声量にその本気度が伺えた。
しばらくして揺れが収まると、私たちは直ぐに避難の準備をした。
「早くあの高台に行くぞ!」
避難訓練通りに私たち6年生は1年生の教室に行く。1年生の教室はパニック状態だった。
「みんな落ち着いて!」
先生の声も通らない。その時、私はさっきの地震とは違う轟音が聞こえた。
「さぁ、しっかり手を握って!」
廊下の窓の外から見えたのは迫り来る海だった。
私たちの通っていた小学校は沿岸部にある。もう高台に逃げる時間はなかった。
「早く屋上に逃げろ!」
そんな先生の声よりも先に1年生を抱えて屋上に向かっていた。
「いい、絶対にここから出たらダメだよ!」
屋上の倉庫に1年生たちを避難させる。私たちは他の学年の教室に向かった。
階段を何往復したか分からない。一息ついた頃にあの轟音が校舎を襲った。
「うわぁぁぁぁ」
校舎が揺れる。ガラスが割れる。倉庫の中は阿鼻叫喚を極めていた。
揺れが収まっても状況は全く分からなかった。
私たちは地震と津波に襲われた。平穏な日常は一瞬にして崩れ去った。
「怖いよ…お母さん…」
「暗いよ…寒いよ…」
「大丈夫、絶対に大丈夫だからね」
その夜、私には震える下級生の手を、ただ握ってあげることしか出来なかった。
「ん…」
気がついたら外はもう朝焼けに包まれていた。
割れた窓から朝日が差し込む。私は恐る恐る、屋上に出た。
「えっ…うそ…」
校舎の辺り一面が水に浸かっていた。いつも通っていた通学路も、沢山遊んだ校庭も、今は水の下だ。
風ひとつ吹かない水面に朝日が反射する。どこか幻想的で夢のようなその風景、
「綺麗…」
不思議と、そう呟いていた。夢であってほしかった。
太陽が高く上がる頃に自衛隊のヘリコプターが救助に来た。
低学年から救助される。私は生徒の中で最後まで屋上に残っていた。
「あなたで最後、よく頑張ったわね」
自衛官の人のその言葉に、塞がっていた涙が溢れ出す。
強がっていた私を自衛官の人は優しく抱きしめてくれた。
ヘリコプターの中で今回の地震の全貌を知った。
それを聞いてもまだ信じられなかった。未曾有の大災害の中に私はいた。
それからの人生も色々あった。大変なことを数えたらきりがない。
それでも私は、屋上であの人の温もりに触れたときから、自衛官になろうと決めていた。
「…暗い話になっちゃったね」
少し雰囲気を暗くしてしまった。あの美月が黙り込んでいる。
「ねぇ…」
「なに?」
「明日からの訓練も頑張ろうね」
「もちろん、美月に言われなくてもね」
風呂場から自室に戻る。時刻はもう23時になっていた。
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