鉄道よりも過酷な高速バス運転士
2012年4月29日（日曜日・昭和の日）4時50分頃、群馬県藤岡市の関越自動車道上り線で発生した夜行高速ツアーバス事故は、夜行便なのに運転士が入出庫も含め、全区間1人しか乗っていなかったことを指摘する声が多い。
高速バスの運転士は1日670キロ9時間以内の運転が法令で定められているという。事故を起こしたバスは金沢―東京ディズニーランド間の運行で、距離はギリギリ法令基準だったというが、のちにそれを超えていたという事実が明らかとなっている。
当時、私は夜行高速バスに乗ったことがなく、きっぷの買い方すら知らない。『鉄道ジャーナル』誌1987年2月号（鉄道ジャーナル社刊。現在は成美堂出版刊）にそのルポ（夜行高速乗合バス）があるので、改めて記事を拝読すると、運転士は2人乗務、乗客が就寝する時間帯は交替で運転と仮眠を繰り返す。ハンドルを握る運転士は、高速道路のサービスエリア、もしくはパーキングエリアでボディーやタイヤのチェックをしているため、休憩する余裕がない。
記事を見る限り、高速バスの運転士はツアー、乗り合いに関係なく、鉄道よりも過酷だ。
夜行列車の場合、運転士は途中駅で交代するが、交替することはない。したがって同一列車で2区間を運転することがなければ、670キロ以上乗務することもない。
さて、関越自動車道の高速ツアーバス事故について、逮捕された43歳の運転士は、千葉県印西市に所在するバス事業者、陸援隊が日雇いで乗務させていた。このほか、数多くの違法行為が発覚し、乗客を「人間」とは思っていない悪徳企業のようだ。運転士はサービスエリア、パーキングエリアで仮眠をとっていたというが、いくら1人乗務とはいえ、先述した点検を怠っている。これでは乗客から不審に思われるのも致し方ない。
バスのメリットは、鉄道よりもフットワークがあることや、道路管理をしなくてもいいことなどだ。鉄道の場合は車両、施設、線路など、あらゆるものを管理しなければならないため、維持費がかかる。夜行列車の衰退に歯止めがかからなくなったのも、乗車率低下のほか、維持費の削減があるのではないかと思う（ただし、一部の路線は深夜になると貨物列車が数多く運行されている）。
デメリットは、時間通りに運行する保証がないこと、重大事故を起こす確率が鉄道より高いことである。鉄道の場合はATS（Automatic Train Stop device：自動列車停止装置）やATC（Automatic Train Control：自動列車制御装置）があるため、故障や故意による操作をしない限り、「絶対」ではないが、事故を防ぐことができる（ATSやATCをアテにする運転士はいないはず）。一方、バス全般の場合はドライバーの安全運転に頼るしかない（参考までに2012年は早朝の新名神高速で衝突事故が発生した）。
高速バスのホームページを見ると、例として東京―大阪間の価格競争が熾烈で、高速乗合バスと高速ツアーバスの見分けがつかない。また、安いものはトイレなし、高いものはデラックスシートなど、選択肢が多い。
高速ツアーバスの場合は、高速路線バスよりも規定がゆるく、低料金を設定しているが、安過ぎるのがかえって気になる。東京駅―大阪駅間が3000円台で乗車できるのは、私でも魅力を感じるが、それと同時に不気味でもある。普通乗用車で同区間を高速道路経由で運転すると、高速料金代とサービスエリア内のガソリンスタンドで、最低1回以上給油（満タン）した場合は、1万円を突破するからである。
近年は格安航空会社が登場し、東京国際空港（羽田空港）―新千歳空港・那覇空港間などが1000円未満で乗れるなど、ライバルは鉄道ではなく大手の航空会社といった状況だ。高速ツアーバスも、高速乗合バスがライバルであるため、いずれも鉄道は相手にならないようだ。
今後、高速バス全体が安心、快適に過ごせるよう、距離、時間、昼夜行に関係なく、運転士2人乗務を義務化させるべきだ。特に夜行バスの場合は、運転士が仮眠できるスペース、トイレ設置を原則としないと乗客は不安だろう。また、高速バスが複数の事業者による共同運行の場合は、途中で別の事業者や営業所等の運転士に交代させるなど、労働基準を抜本的に見直すべきだと思う。
しかし、2024年現在でも運転士の1人乗務、2人乗務しても交替制のまま。加えて物流も含めたドライバー不足が表面化しており、改善の見通しがない。
☆Railway mixiアンケート
Q1：高速バスに乗ったことはありますか？（複数回答可）
第1位：高速乗り合いバスに乗ったことがある…69票
第2位：有料道路経由の路線バスに乗ったことがある…47票
第3位：高速ツアーバスに乗ったことがある…28票
第4位：乗ったことがない…11票
Q2：今後も高速バスに乗りたいと思いますか？
第1位：今後も高速乗り合いバスに乗る…20票
第2位：今後も有料道路経由の路線バスに乗る…12票
第3位：今後は高速ツアーバスに乗らない…9票
第4位：わからない…9票
第5位：今後も高速ツアーバスに乗る…3票
第6位：今後は高速乗り合いバスに乗らない、その他、今後は有料道路経由の路線バスに乗らない…各1票
※Railway Blogより転載。加筆、修正しています。
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