銀髪の居城　6話　祈りを送る

「忘れ物もなし」
「セーレ、アンタの顔はもう二度と見たくないね。さっさと行ってくれ」
「ヘーゼル。一緒に戦えないのは残念だけど、それがあなたの選択なら私はその意見を尊重します」
「何だい、柄にもない言葉なんて使ってよ」
「うふふ、どう知的に見えた。じゃあね、ヘーゼル体には気をつけてね」
「お前も気をつけることだね」
「じゃあね、黒髪の綺麗なおねちゃん」
「ありがとう、ミーアちゃん。さようなら」

　これより、私の旅が始まる。ここが最初の一歩、まだ見ぬ戦いと出会いが私を待っている。

「て、ちょっと待った。歩くの早いセーレ待ってよ、セーレ。やっとヘーゼルの治療終わったのに、何で先に言っちゃうんだ」
「どちら様」
「名前覚えてよ、マークだよ」
「もー、しつこいわよ。いつまで着いてくるつもりなの」
「それは、暫く君と旅を共にしたいんだって、あれいない。待ってくれ、着いてくるなっていても着いていくからな」

　マークは、セーレの後に続くように走って追いかけていった。

「ふぅ、しつこいわね、あなたも。もー、いいわ。勝手にしなさい」
「そうか宜しくな、セーレ」
「その手は何？」
「何って握手だけど」
「ヘーゼルの家まで連れていてもらったことは感謝するわ。けど、そこまで馴れ合うつもりはないのだけど」

　マークは、納得した様子でポケットから地図を出し広げた。

「次の目的地は、ここの赤印」
「そうね、ちょっと待てまだいたのね。そこの草むらで様子を見ている1人出てきなさい」

　草むらから観念したのか、黒衣装の男が現れた。

「あなた、暑そうな格好ね。その服暑くないの？」
「お前が見えざる断罪者セーレだな」
「……」
「おい、何とか言ったらどうなんだ？」
「人違いじゃないかしら、私は黒髪で黒目です。何かの間違いではありませんか」
「嘘をつくな、私は見たんだ。あの筋肉婆さんとお前が一緒にいて、その時は銀髪と赤い瞳だった」
「ち……見られていたか。なら手加減なしね。もう怪我も治ったし私の力も全開よ」

　セーレはマフラーを取り、黒髪、白髪から銀髪へと髪色が変わる。それと同時に黒から赤い瞳になった。

「残念だけど、貴方の記憶は消させてもらうわ。まずは動きを止めよ。Freeze！」
「ぐぅ、何だこの力は全く動けない。先輩方はあんなに動けていたのに」
「さぁ、終わりよ。貴方の3日分の記憶を消させてもらうわ。邪念を払え。Memory erasure！」
「ぐ……そんな」
「そう、昨日死んだのは、イールとエイトっていう名前なの。名前がわかって、良かったわ。ありがとう」

　黒衣装の男は、その場に倒れ込んだ。セーレは、銀髪から白髪の髪色に戻り、男の黒衣装を脱がして木の影まで運べとマークへ指示した。マークはそれに従って、衣装を脱がせて木の影まで運んだ。男の顔を見ると、恐らくマークと同い年くらいの若さと思われた。

「コイツも今日から無職か、俺と一緒だな」
「ちょっと、ふざけてないで木の影に置いたら、さっさとこの場所から移動するわよ」

　セーレとマークは元いた場所から500mくらい離れた場所で立ち止まった。

「ちょっと作業するから、周囲を見張ってて」
「はい、わかった」

　セーレは、左手の蛇マークに触れると一冊の本が現れた。その本を開き、備え付けのインクペンで名前を書いていた。

「イール、エイト。あなた達の死は決して無駄ではありません。私も祈ります、どうか安らかなるときをお過ごしください」

　セーレは本を地面に置くと目を閉じ合掌し、5分くらい同じ姿勢を保っていた。祈りが終わると、開いていた本を閉じてまた左手の蛇マークに押し当てた。瞬く間に本はその場から消失した。

「セーレはいつも祈っているのか？」
「見ていたのね」
「あぁ、ちょっと気になってな」
「いつもではないわ、死んだ人で名前がわかったときだけ祈るように決めているの」
「なぜ、祈るんだ？君は言論の自由を勝ち取るため、多くの死と向き合ってきた筈だ。悪人に狙われるのは慣れていると思うし、はっきり言って全部祈っていたら疲れないか」
「ふふふ」
「え……可笑しなことを言ったか」
「いえ、あなたの言っていることは正論よ。でもね。私はあなたが思っている程強い人間じゃないってこと」
「それってつまり」
「えぇ、つまり話は終わりってこと。さぁ、次の目的であるクライの研究所まで向かいましょう」

　セーレは立ち上がると、真っ直ぐ歩き出した。

「セーレ、道間違えてるよ」
「もん、偶々よ。指摘するならあなたが先導しなさいよ」
「はいよ、先導しますよ」

　マークは、セーレの前に立ち地図を広げて歩き出した。

「そういえば、ヘーゼルさんの家はどうして迷いなく行けたんだ？」
「それは彼女特有のオーラを追っただけ」
「オーラ？」
「そう、あの家。霧を生成してたわよね。あれが、私達だけが見ることができるオーラなの」
「てっことは、ヘーゼルさんは最初から仲間を治療するつもりで」
「そうよ、聞かん坊なのよ。あの魔女は……さて、話は終わり。無駄話してる時間はないわ、先を急ぎましょう」