「小説 名娼明月」　第５８話：吶喊（とき）の声

　強からずといえども、敵は山賊の十余人である。阿修羅のごとく斬り廻り、監物を斬り倒し、管六の首を刎ねておるうちに、金吾も全身に十余箇所の手傷を負うて、頭から足まで血が滴っておる。なお斬りまくり、追いまくるうちに、数個の敵の屍体は、樹の根や岩の間に横たわった。ただ自分が一人、一面の血潮の中に、血刀（ちがたな）提げて突っ立ちたる金吾は、目差す敵を討ち果たせし喜びと、敵から受けし深傷（ふかで）とのために、いまままで張り詰めし気が一時に緩んで、ぐったりと草の上に倒れた。
　このとき、ここの山越えをして通りかかった一人の百姓がある。今宿在（いまじゅくざい）の百姓、太郎右衛門（たろうえもん）の忰（せがれ）、太郎兵衛（たろうべえ）と云って、博多までの用達しに、一番鶏に宅（うち）を出た。暗い山路を提灯の火に照らして、ここまで来ると、この騒ぎである。
　逃げ場を失い、がたがた振るって笹の茂りの中に隠れ、この騒ぎを窺（のぞ）いていたが、金吾が監物等二人を斬り倒す段になって、とうとう堪らずに逃げ出し、岩の角や高い崖を転んで、ようやく下の通りに出ると、足も腰も立たなくなって、道端に倒れた。

◇◇◇◇

　御笠の里、観音寺に天女を見たるお秋は、ひとまず肥前龍造寺の城下に入り込み、隈なく探し廻ってみたれど、去年中国辺の浪人が来ておったことがあったというばかりで、今はどこに行っているか、またそれが果たして金吾であるかどうかさえ判らぬ。
　今度こそは、夢のお告げのままに西の方に行ってみようというので、さらに博多の方へ引返し、姪の浜に一夜を宿り、翌朝、雪より白い霜を踏んで、姪の浜の宿を立ち出で、西に向かい、幾世松原の中央（なかほど）まで来た。
　すると、そこの道端に、百姓らしき若者が臥（ね）ておる。酔感（よいどれ）かと思えば、そうでもないらしく、お秋を見るや、手を挙げて招き、さも苦しげな呼吸（いき）を吐（つ）いて、

　「水を…　水を…」

　と云う。
　急病人と思ったから、お秋は附近の小溝に駆けつけ、厚く結んだ氷を叩き割り、水を手拭に含ませるや、元のところに飛んで戻り、百姓の咽喉（のど）に水を滴り込ますれば、百姓は初めて正気付き、胸撫で下ろして、幾度かお秋を拝んだ。よほど嬉しかったものと見える。
　お秋は、なおもいろいろと、その百姓を劬（いたわ）ってやり、

　「途中のご病気で、さぞご難渋でございましょう。幸い私に用意の薬がありますから」

　と言って、薬を取り出そうとすれば、百姓は手を以って慌しくそれを押し止め、ようやくその場に起き直った。

　「いやいや、薬には及びませぬ。病気ではありませぬが、途中で大変な目に逢いましたる驚きの余り、この始末でありまする。
　そなたも、これから向こうへ行かるれば、大層恐ろしい目に逢われまする。早くこれから道を引返したまえ」

　と顔色を変えてお秋に薦める。百姓の言うのが偽りでないことは、その顔色でも判る。こう聞いてみれば、お秋も気掛りである。また気味悪くもある。

　「一体、それはどういう次第で？」

　と訊けば、百姓は、なおも恐ろしげに、後振返り、身を振るわせながら、語り出した。