Last contract

　体が大きく跳ね、頭がダッシュボードに打ち付けられた。おかげで意識が戻る。
「リディ、死ンデル場合ジャネエ！応戦シロ！」
　相棒の岩男、バリーがハンドルを切りながら私を怒鳴る。撃たれた胸、腕、角、目が焼けるように熱い、銀弾の痛みだ。バンも銀の祝福で、屋根が吹き飛びオープンバンになっている。後ろに座っていた積荷ちゃんは──良かった無傷。元気に突撃銃で応戦している。
「アイツら、積荷ちゃんごとやっちゃう気？」
「そのようですね、私も驚きです」
　積荷ちゃんが平然と答える。
「他人ごと！」
　曳光弾が煌き、オープンバンをかすめる音がする。バリーも弾が当たって自慢の岩肌が削られ、銃痕にまみれている。治ってきた目で後ろを見る、追手は重装甲エクソシストＳＵＶ。聖なる機関銃がバカっとあいた屋根から、銀弾を撃ちまくっている。
「ちょっと赤字覚悟だな」
　右腕のチェーンガンのタトゥーと契約し、ズルっと抜き出す。実体化した引き金を引く。

DOMDOMDOM!

　着弾すると同時に、ＳＵＶごとエクソシスト共は吹き飛んだ。私は反動でイカれた肩を叩き戻して、チェーンガンを外に捨てる。
「不意打ちとか卑怯じゃない？4回は死んだね」
　積荷を盗んでHELLに戻るだけ。楽な仕事。ただ、エクソシスト共が絡んでくるのは契約には書いてなかった。このままだと、武器も残機も切らしてエクソシストのスコアになってオワリ。
「ボスはなんか言ってる？」
「回収地点ハ変更、追ッテ連絡スル。ダソウダ」
　バリーは運転しながら答える。岩の体も傷ついてはいるけど、大丈夫そう。
「で、積荷ちゃんは何者なのよ、とんでもなく美人だけど、それだけでこんな大歓迎はされないし」
「名称はありません、積荷がしっくりくるのでそのままで構いません」
「あっそ」
　タバコと契約して、引き出す。
「何者と言うことですが──核兵器人間というのが、端的な説明になるかと」

【続く】