月面着陸
皆さんは宇宙は好きですか？
私は以前の勤務先の広告代理店で宇宙CMが扱われたときに、その壮大なスケールに触れ、大きな興味を持ちました。
月面着陸は、人類が宇宙に進出してから最も印象的な出来事の1つです。
これまでに、アメリカ合衆国が1969年にアポロ11号を送り込んで初めて人類が月面に到達しました。その後、他の国々も月面探査を計画しています。
2020年には、中国の嫦娥5号が月面に着陸し、月面上の試料を取得することに成功しました。今後、日本やインド、ヨーロッパ宇宙機関などの国々も、月面探査を計画しています。特に、アメリカ合衆国のNASAは、2024年までに人類を再び月面に送り込むことを目標にしています。
これらの使命は、月面に対する科学的理解を深めることを目的としています。将来的には、月面基地の建設や、さらには火星への有人探査が可能になるかもしれません。月面探査は、宇宙開発の未来にとって重要な役割を果たすことが期待されています。
8月23日、インドのチャンドラヤーン3号が月面着陸に成功し、インドは月面に着陸した4番目の国となりました（写真上）。
アメリカとソ連が1966年に初めて月に降り立ち、2013年に中国が続きました。
月面を歩いたことのある国は依然としてアメリカだけですが、月探査競争が新たに始まる中、近い将来増えるかもしれません。
いくつかの国や民間企業が月探査計画を発表しています。
以下の表は今後の予定です。ただし、宇宙飛行は不確実性が高いため、日程は変更となる可能性のほうが高いようです。
日本の宇宙航空研究開発機構 JAXA が小型着陸船を送り込むため、8月28日にも新たな打ち上げが控えています。
その後も、NASAのプログラムから生まれた2つの企業、アストロボティック・テクノロジー社とインテュイティブ・マシーンズ社は、NASAの月周回衛星 ルナートレイルブレイザー、Dogecoin社の小型月衛星、国際ローバーなど、さまざまな積荷を搭載した初ミッションを打ち上げます。
2024年には、NASAの新型探査機バイパーが打ち上げられます。また、米国は来年から再び有人飛行を開始し、2025年までに新たな月面着陸者を誕生させる予定です。
ロシアと中国による有人飛行と着陸は、それぞれ2029年と2030年と発表されています。
さらに2024年のミッションとして、イーロン・マスクのスペースX社による有人月面観光軌道飛行のデモと、中国からの新たな打ち上げが期待されています。
NASAとESAは2025年に月周回軌道上の宇宙ステーションに着手する予定で、EUはその年に月での資源利用の研究を開始する見込み。
イスラエル企業SpaceILは、最初のミッションが失敗した後、2025年に新たな着陸を予定しています。
過去数年間の月面探査において、失敗したミッションも少なく有りません。
SpaceILが2019年4月に、インド宇宙機関ISROが同年7月にChandrayaan-2で墜落した一方で、日本のiSpaceは2022年に、搭載していたUAEのRashidローバーとともに墜落しました。
8月20日にはロシアが新たな月探査計画の一環として軟着陸を試みましたがこちらも失敗しています。
これまで、月、その軌道、またはその近辺に行った国は9つしかありません。
これは1950年代、60年代、70年代に米国とソ連が対立した最初の宇宙開発競争から長い年月を経た後、ようやく最近、新たな国家や民間セクターの参加を含む月ミッションの新時代が始まった結果です。
1959年から2022年の間に42回の月探査を成功または準成功させた米国が現在最も多くなっています。
一方ソ連は1959年から1976年の間に22回のミッションを行っています。
中国は2000年代に宇宙計画を強化し、2007年に嫦娥計画の最初のミッションを行いました。嫦娥計画に関連する7回のミッションはすべて成功しています（2018年12月の嫦娥3号ミッションで月面に着陸したローバー・ユトゥは約6週間後に停止したのものの、無線連絡は維持しています）。
中国は、1997年に香港の衛星AsiaSat 3が地球軌道を外れ、その後2回の軌道修正後に月周回飛行に入り、初の（偶発的な）商業ミッションとなりました。その後、月へ8回のミッションを成功させています
インドは2008年に月周回軌道とインパクターミッション（チャンドラヤーン1号）を成功させ、2019年9月に再び月周回軌道に入りましたが、着陸船と探査車のミッションは半成功に終わっています。激しく着陸した着陸船との連絡は失われましたが、このミッションの軌道船は過去4年間、貴重なデータを地球に送ってきています。そしてついに、インドは2023年8月23日、チャンドラヤーン3号のミッションの一環として月に軟着陸した4番目の国となりました。
日本は現在5つのミッションを完了しており、そのうち3つはフライバイ（接近通過）です。
EUは2003年に探査機Smart-1を月周回軌道に送り、太陽電池駆動のイオンドライブ技術をテストしました。ルクセンブルク企業のLuxSpaceは、中国の嫦娥5-T1に小型の独立探査機を搭載して参加し、2014年に月のそばを飛行して地球に帰還しました。2022年には、イタリアと韓国の宇宙機関がスペースXとNASAのロケットの助けを借りて同様のミッションを完了しています。
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