《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-09- 1999年 七夕首位も４位で終了】

（写真　ベンチで指揮を執る山本功児監督（右から２人目、右から小野和幸コーチ、佐藤兼伊知コーチ、筒井良紀コーチ）

（９）18年ぶり七夕首位も、連敗喫して４位転落

【1999年スローガン『フォア・ザ・チーム』】

【開幕前評価】

　近藤昭仁監督に代わり、二軍監督の山本功児氏が監督に就任した。若手が台頭しつつあるチームは二軍で中心となった選手も多いだけに、育てた山本監督への手腕に期待された。
　前年２年連続最下位に終わったものの、投手力、打撃力とも数字が上がり、戦力が整いつつあることは明らかだった。投手陣では小宮山と２タイトルを獲得した黒木の２本柱に８勝した武藤、クロフォードが中心。これにベテラン園川、若手の薮田、後藤、ルーキーの小林雅、川井らに先発が託される。18連敗の一因となったリリーフ陣は抑えに故障から復帰した河本、ウォーレンを配し、吉田、藤田、近藤が抑えにつなぐ。打撃陣では二塁堀、三塁初芝、遊撃小坂に５年目の福浦が一塁に固定できるメドが立った。外野は昨シーズン７年ぶりに３割を記録した平井に、諸積、規定打席には到達しなかったものの.320の佐藤幸、.286の大村に新外国人のフランク・ボーリック、ブレント・ブレイディ―が加わることになる。
　キャンプはマリーンズとなって以来一次は７年間アメリカで行ってきたが、今シーズンは一次から鹿児島で行なった。
◆オープン戦成績　15試合８勝６敗１分（.571）

【４月 10勝10敗】

　開幕は３日のオリックス２連戦（神戸）。開幕投手は自身初となる黒木がマウンドに上がった。３回までに４点を失い打線も追い上げ黒木完投も２－４で黒星。翌２回戦は小宮山が９回１失点も１－１で延長へ。２イニング目となったウォーレンが11回にサヨナラを許し、連敗スタートとなった。
　６日からはダイエー３連戦（福岡Ｄ、北九州）。初戦を落とし３連敗としたものの、北九州での翌２回戦は打線が爆発。３回、打者16人で球団新記録（当時）となる11得点。終わってみれば22－２で圧勝し山本監督初勝利。さらに福岡Ｄに戻った３回戦は薮田‐小林雅‐河本‐藤田‐ウォーレンとつないで８－５で連勝した。戻り開幕となった９日の日本ハム１回戦も黒木‐ウォーレンとつないで３－１で勝利。３連勝して開幕３連敗を取り返した。
　続く２回戦は敗れ、13日からのオリックス３連戦（千葉マリン）も初戦に敗れたものの、４回戦は小島、５回戦は近藤とリリーフ陣が踏ん張り連勝。16日からの近鉄３連戦（大阪Ｄ）は１勝２敗と負け越したものの、20日からの西武３連戦（千葉マリン）に薮田、黒木、小宮山で３連勝、貯金生活に突入する。
　しかし、勝ち越しペースが続かない。３試合を雨で流して27日からの西武３連戦（西武Ｄ）を１勝２敗、30日の近鉄４回戦（千葉マリン）に敗れて４月を終了。10勝10敗の５割で終えた。

【５月 11勝11敗１分/21勝21敗１分】