恐怖の5月18日 17:33

　5月18日（木）17:33に悲劇が露呈した。

「戸隠の奥社についたよ！で、宿はどこだい？」というゲストからのメッセージと「さっき預かった荷物、ジョン（仮名）のじゃなかったです！（汗）」というスタッフからのメッセージが、まさに同時に私の携帯に届いたのだ。そこで私の頭は真っ白になり、持っていた携帯を落としそうになった。

　まず、何があったかを遡って説明する。「今夜宿泊のジョンが13時に荷物を預けにくるそうです。荷物置き場の開け方と玄関の暗証番号は案内済みです」と私はスタッフ連絡用のSNSに送った。13時に私は不在にしているけれど、これでゲストにセルフでやってもらえる。ただ、13時、ちょうどよくヘルパースタッフが居合わせた。事前に荷物預けにくるという情報を受けていたスタッフは「ジョンの荷物預かりました。戸隠行きたいそうですが、きちんと伝えられていません」と。オーケーオーケー。こういう時、ブッキングドットコムのチャット機能は便利だ。飯室はアプリでジョンを選び、チャットを使ってバスの時刻表や乗り場、バスナンバーを送ると、「OK！」とすぐに返事が戻ってきた。次のバスの出発時間は迫っている。それを逃すと2時間近くバスは来ないから、すぐに返事があって、ほっとした。

　ただ、その後のジョンとのチャットで、彼が13時台のバスに乗れなかったことがわかった。

ジョン「今、バス待ってる」
飯室「え、次のバスまでけっこう時間あるよ…」（往復のバスの時刻表を蛍光マーカー入りで送る）
ジョン「そうか、じゃバス停でランチでも食べながら待つよ」
飯室（どうしても今日行きたいんだなぁ）「知ってると思うけれど、バス50分くらい乗るからね」

ジョン「ありがと」
飯室「1166bpに戻ってくる最終バス、逃さないようにね！」
ジョン「奥社についたよ。どっちに行くんだっけ？」
飯室「こっちだよ。帰りに乗るバスはここからね（地図を画像で送る）」

ジョン「（隋神門の写真とともに）まだ先？」
飯室「そうだね、その先だよ」（画像にはないが、「帰りも同じ道を戻ってきた方がよさそうね」と送っている）

ジョン（途中の写真とともに）「近い？それともまだ先？」
飯室「そうだね。そこで3/4くらいじゃないかな」

ジョン「（奥社の写真とともに）ここだね！」
飯室「ついたね〜！！」
ジョン「ふ〜。で、宿はどこ？」

まさにこのタイミングで、ヘルパースタッフから来たこのメッセージ。よく見てください、2つのメッセージの受信時刻。ほぼ同時。これ、私しか知らない恐怖の瞬間（今だから笑える…）。

　つまり、私がチャットをし続けていた相手・ジョンは別に戸隠に行きたいわけじゃなかったのに、不意に私に誘導されて、うっかり戸隠に行ってしまったわけだ…。全身の血の気がひくというのはこういうことなんだろう。とは言え、チャットの相手は私からの返信を待っている（そして私の隣には、買ったばかりのスクール水着を着て踊っている娘がいる…）。

　震える手で何があったかをジョンにチャットで送り、車を出せるスタッフに電話をかけ、水着の子供を着替えさせた（んだと思う。記憶がない）。自転車の後にこどもを乗せてぶっ飛ばし（途中、子供は旦那の店に降ろし）、スタッフと共に戸隠へ向かい、「携帯の電池が死んじゃいそう…」という最後のメッセージをくれたジョンを奥社入口で救出したときには、戸隠はもう薄暗くなっていた。

　ちなみに、ジョンは人間が2人くらい入っているんじゃないかと思うくらい超重いキャリーバッグとデイバッグを持っていた。彼はこれをひきづりながら奥社まで往復したのか…。彼にとっても、17:33は恐怖の瞬間だっただろうな。疲れ果てて入る様子だけれども、無事に会えて、車に乗れ、私が平謝りしていたのもあり、ジョンは怒っていなかった。いいかた…。ありがとう、ジョン（仮名）…。

　ちなみに、実際に13時に荷物を置きに来たゲストは、元々その時間にくる予定はなかったゲスト。もう、いろんな偶然が重なって、今回のようなことになった。「そんなんあるぅ〜！？」と言いたい。